Cameron Merritt
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O sol está previsto para uma reunião de família cósmica?
Uma nova pesquisa de 1 milhão de estrelas na galáxia da Via Láctea pode ajudar os astrônomos a vincular nosso Sol a seus irmãos há muito perdidos.
A pesquisa identificará o "DNA" estelar: a quantidade de elementos químicos - como ferro, alumínio e oxigênio - que as estrelas contêm. Os astrônomos poderiam então usar esses dados para encontrar estrelas que emergiram dos mesmos aglomerados de nascimento em berçários estelares de galáxias, combinando estrelas com suas "famílias de nascimento", de acordo com um comunicado divulgado pela Universidade de Sydney, uma das várias instituições participantes do levantamento astronômico. [O que acontecerá com a Terra quando o Sol morrer?]
Quando o universo se formou após o Big Bang, apenas dois elementos estavam presentes: hidrogênio e hélio. Elementos que surgiram mais tarde ajudaram a formar estrelas e planetas, tornando possível que a vida tomasse conta da Terra. Esta nova pesquisa está medindo elementos em mais estrelas do que em qualquer projeto anterior e com um nível de precisão sem precedentes, o que ajudará os astrônomos a entender como as galáxias se formam e mudam ao longo do tempo, disseram representantes da universidade.
Hoje (18 de abril) marcou a primeira divulgação de dados do enorme projeto observacional, conhecido como Arqueologia Galáctica com HERMES (GALAH). O projeto lançado em 2013 e reúne astrônomos da Europa e da Austrália, com o objetivo de observar mais de 1 milhão de estrelas. O GALAH usa o instrumento HERMES - seu nome significa High Efficiency and Resolution Multi-Element Spectrograph - que está instalado no Anglo-Australian Telescope (AAT) em New South Wales, Austrália. O instrumento fotografa a luz em quatro bandas ópticas: vermelha, azul, verde e infravermelha, de acordo com o Australian Astronomical Observatory (AAO).
No lançamento de dados, os cientistas descreveram as observações de 340.000 estrelas da Via Láctea, relatando as descobertas em 11 estudos publicados simultaneamente nos jornais Avisos Mensais da Royal Astronomical Society e Astronomy and Astrophysics, de acordo com o comunicado da universidade.
Para o projeto GALAH, o AAT coleta a luz das estrelas de 360 estrelas de uma vez, e o HERMES divide a luz em espectros, ou bandas de luz em diferentes faixas de comprimento de onda. O tamanho e a localização das faixas escuras nos espectros revelam as quantidades de diferentes elementos em uma estrela, com cada elemento emitindo um padrão de assinatura exclusivo em diferentes comprimentos de onda, disse Daniel Zucker, membro da equipe da GALAH, professor associado da Universidade Macquarie na Austrália, no declaração.
O software apelidado de "o Canhão" (em homenagem à astrônoma norte-americana Annie Jump Cannon) analisa essas bandas no espectro, em busca de correspondências entre estrelas. O sol da Terra, como todas as estrelas, originou-se em um enxame berçário que provavelmente gerou milhares de outras estrelas. Mas, como os aglomerados na Via Láctea são geralmente rapidamente separados e espalhados pela galáxia, é difícil dizer quais estrelas na galáxia nasceram no mesmo lugar, afirma Sarah Martell, cientista do projeto GALAH, professora sênior da Universidade de New South Wales na Austrália, relatado no comunicado. Coletar o "DNA" das estrelas e comparar "impressões digitais" em espectros pode ajudar os astrônomos a comparar o sol com os irmãos que se formaram ao lado dele bilhões de anos atrás, de acordo com Martell.
"Nenhuma outra pesquisa foi capaz de medir tantos elementos para tantas estrelas como GALAH", disse Gayandhi De Silva, um astrônomo pesquisador da AAO e cientista do instrumento HERMES que supervisiona os colaboradores do GALAH, disse no comunicado. "Esses dados permitirão descobertas como os aglomerados de estrelas originais da galáxia, incluindo o aglomerado de nascimento do sol e irmãos solares."
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