Paul Sparks
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Ir para o espaço faz mais do que mudar a maneira como você vê o mundo - também muda seu cérebro.
Em um novo pequeno estudo, publicado hoje (24 de outubro) como uma carta ao editor no The New England Journal of Medicine, uma equipe de pesquisadores da Alemanha, Bélgica e Rússia detalhou mudanças nos cérebros de 10 cosmonautas antes e depois de muito tempo. missões de prazo para o espaço, encontrando mudanças "extensas" na massa branca e cinzenta do cérebro.
O que essas mudanças significam para os cosmonautas ainda é uma questão em aberto. "No entanto, se as alterações extensas mostradas na substância cinzenta e branca levam ou não a quaisquer mudanças na cognição permanece obscuro no momento", co-autor do estudo Dr. Peter zu Eulenburg, neurologista e professor de neuroimagem na Ludwig-Maximilians- Univeristat München na Alemanha, disse em um comunicado.
Além do mais, os pesquisadores descobriram que a circulação do líquido cefalorraquidiano - o líquido claro que protege o cérebro e a medula espinhal - permaneceu alterada por muito tempo após o voo espacial. [7 coisas do dia a dia que acontecem estranhamente no espaço]
"Tomados em conjunto, nossos resultados apontam para mudanças prolongadas no padrão de circulação do líquido cefalorraquidiano por um período de pelo menos sete meses após o retorno à Terra", disse zu Eulenburg.
Antes e depois
Para estudar as mudanças cerebrais, os pesquisadores analisaram imagens de ressonância magnética dos cérebros dos cosmonautas feitas antes do voo espacial, logo após (nove dias, em média) retornar do voo espacial e cerca de sete meses após o voo espacial. Todos os 10 cosmonautas participaram das duas primeiras varreduras cerebrais; sete participaram da digitalização final.
Os cosmonautas eram todos homens com idade média de 44 anos que viajaram para a Estação Espacial Internacional. Em média, eles passaram 189 dias, ou cerca de seis meses, no espaço.
Os pesquisadores se concentraram em três variáveis nas varreduras cerebrais: volume da substância cinzenta, volume da substância branca e volume do líquido cefalorraquidiano. A substância cinzenta, que constitui a superfície externa do cérebro, contém os corpos celulares dos neurônios e outras células de suporte, enquanto a substância branca contém os axônios, os longos ramos que conectam os neurônios.
Comparado com o volume de massa cinzenta pré-voo espacial, os pesquisadores descobriram uma redução "generalizada" no volume de massa cinzenta após exame quando os cosmonautas retornaram. No entanto, no acompanhamento pós-voo de longo prazo, os pesquisadores relataram que a maioria das reduções no volume de massa cinzenta havia se recuperado em direção aos níveis de pré-voo; em outras palavras, essas mudanças não foram duradouras.
A matéria branca era uma história diferente: em comparação com as medições anteriores à viagem espacial dos cosmonautas, o volume da matéria branca diminuiu em uma parte do cérebro. Mas quando os sete cosmonautas voltaram para uma varredura de acompanhamento sete meses depois, os volumes de matéria branca tinham diminuído ainda mais.
Os volumes do líquido cefalorraquidiano também mudaram após as missões dos cosmonautas. Na primeira varredura cerebral pós-voo, o volume do LCR aumentou em algumas áreas e diminuiu em outras em relação aos níveis de pré-voo. No exame posterior, no entanto, o volume do LCR no centro do cérebro voltou aos níveis de pré-vôo, enquanto o fluido no espaço entre o cérebro e o crânio aumentou ainda mais.
Originalmente publicado em .