Joseph Norman
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No domingo, enquanto grande parte do país mergulhava nas temperaturas polares, o presidente Donald Trump aproveitou a oportunidade para fazer uma pesquisa científica sobre o clima no Twitter.
"Tenha cuidado e tente ficar em sua casa", ele tuitou. "Grandes partes do país estão sofrendo com uma tremenda quantidade de neve e quase atingindo um recorde de frio. Incrível como esse sistema é grande. Não seria ruim ter um pouco daquele bom e antigo Aquecimento Global agora!"
Talvez sem surpresa para um presidente que flertou com a ideia de que a mudança climática é uma farsa, Trump não tem os efeitos do aquecimento global muito certos. Na verdade, mesmo quando o globo fica mais quente em média, algumas localidades podem ver tempestades de inverno maiores. [A realidade da mudança climática: 10 mitos quebrados]
Clima versus tempo
O primeiro problema é misturar clima e tempo. Esta é uma questão perene em sua retórica; em 2016, ele apontou um dia excepcionalmente quente em 1898 como evidência de que o globo não está esquentando em geral. Este clima recorde foi estabelecido em apenas dois pontos, Oregon e Maryland, tornando-se bastante sem sentido para a questão de clima, que lida com tendências de longo prazo em todo o mundo.
E a tendência de longo prazo não é bonita. De acordo com o US National Climatic Data Center, não houve um único mês em que a temperatura média da superfície da Terra tenha caído abaixo da média de 1901 a 2000 desde ... 1985. (O repositório de dados da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional está offline devido para a paralisação do governo, mas The Conversation tem mais detalhes sobre os números.)
Um globo em aquecimento não significa que o inverno deixará de existir, embora os cientistas já estejam notando tendências para temperaturas de inverno bastante amenas. O Relatório Especial de Ciência do Clima (CSSR), liderado por cientistas federais, descobriu que entre 1986 e 2016 sozinho, as temperaturas médias anuais nos Estados Unidos contíguos aumentaram em 1,2 graus Fahrenheit (0,7 graus Celsius). Enquanto isso, as ondas de frio se tornaram menos prevalentes, enquanto as ondas de calor se tornaram mais comuns. E os registros de alta temperatura estão superando de longe as baixas recordes.
O futuro do frio
E quanto às tempestades de inverno? Eles certamente ainda existem, mas os cientistas do clima prevêem que os americanos terão ainda menos ondas de frio no futuro, com "ondas de frio" definidas como períodos de seis dias nos quais as temperaturas estão abaixo do 10º percentil da variação de temperatura para aquela área. O Alasca terá a maior queda nas ondas de frio, de acordo com o CSSR, enquanto o Nordeste verá a queda menos extrema.
A cobertura de neve, a profundidade da neve e a queda extrema de neve também estão diminuindo no sul e no oeste dos Estados Unidos, de acordo com o CSSR. O Nordeste é uma espécie de anomalia: a nevasca extrema aumentou em partes do norte dos Estados Unidos. Curiosamente, o aquecimento do clima às vezes pode realmente desencadear eventos extremos de neve, porque o ar mais quente pode transportar mais umidade. Os meandros na corrente de jato que canalizam o ar gelado do Ártico podem então criar as condições para nevascas monstruosas. Infelizmente, à medida que a mudança climática altera as regiões polares, essas mudanças na corrente de jato podem se tornar mais comuns. O resultado pode ser uma espécie de situação de "festa ou fome" para as tempestades de inverno: à medida que a queda geral de neve diminui (e seca o oeste já árido), algumas áreas - especialmente o Nordeste - podem ver eventos extremos de precipitação individuais.
É importante notar que todas as tendências causadas pelas mudanças climáticas também são sobrepostas no topo de padrões atmosféricos de escala mais curta. Por exemplo, o famoso padrão da atmosfera do oceano El Niño, que envolve um Pacífico central ou oriental mais quente do que o normal, altera o clima de inverno nos Estados Unidos. Normalmente, traz um clima úmido e frio para a metade sul do país e um clima mais quente e seco para grande parte da metade norte. Em 10 de janeiro, o Centro de Previsão do Clima dos EUA previu que o El Niño tinha 65 por cento de chance de se formar no início da primavera.
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