Thomas Dalton
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As pessoas podem acordar no meio da noite e se sentirem incapazes de se mover ou emitir um som. Eles podem ver uma figura sombria pairando no canto, sentir uma pressão em seu peito ou sentir uma mão em sua garganta. Outras vezes, eles se sentem removidos de seus corpos congelados, como se flutuassem para fora dos lençóis. Essas experiências bizarras são conhecidas como paralisia do sono, um distúrbio do sono diagnosticável e bastante comum.
Prevalência ao longo da história
As referências à paralisia do sono estão espalhadas ao longo da história, embora geralmente não sob o nome de "paralisia do sono". O folclore e os mitos de todo o mundo descrevem a terrível experiência de ser incapaz de se mover ao acordar e, às vezes, ver seres, ser sufocado ou pressionado. Pesadelos conhecidos como a "Velha Bruxa" em Newfoundland, Kokma em Santa Lúcia e tsog no Leste Asiático podem ter todos resultado da mesma experiência assustadora, de acordo com um artigo no Journal of the Royal Society of Medicine. Em 1664, um médico holandês descreveu a experiência de paralisia do sono de um paciente como o "Incubus ou Night-Mare", fornecendo a primeira descrição clínica conhecida da aflição.
De acordo com uma revisão de 2011, cerca de 7,6% da população mundial experimenta pelo menos um episódio de paralisia do sono em sua vida, com taxas mais altas observadas entre estudantes e pacientes psiquiátricos, particularmente aqueles com estresse pós-traumático ou transtorno do pânico. A paralisia do sono também é um sintoma comum de narcolepsia, uma condição caracterizada por sonolência excessiva, ataques de sono e perda repentina do controle muscular, conforme descrito pela National Sleep Foundation. A paralisia do sono na ausência de narcolepsia é conhecida como "paralisia do sono isolada" ou "paralisia do sono isolada recorrente" se ocorrer repetidamente.
Demônios paralisantes do sono e outras alucinações
Hoje em dia, os cientistas compreenderam melhor a paralisia do sono como um distúrbio neurológico, em vez de um contato com o paranormal. A paralisia do sono surge da interrupção do sono REM, cujo nome se deve aos movimentos rápidos dos olhos que ocorrem durante esta fase do ciclo do sono.
"Durante a paralisia do sono, você tem dois aspectos do sono REM acontecendo quando está acordado", disse Brian Sharpless, psicólogo clínico licenciado e co-autor do livro "Sleep Paralysis: Historical Psychological, and Medical Perspectives" (Oxford University Imprensa, 2015). É mais provável que você experimente sonhar durante o sono REM, disse ele, e o corpo fica realmente paralisado "provavelmente para que você não tente realizar seus sonhos".
Durante um episódio de paralisia do sono, uma pessoa fica paralisada por segundos ou minutos no momento em que adormece ou acorda. Embora congeladas sob os lençóis, muitas pessoas também têm alucinações vívidas.
Pessoas que tiveram paralisia do sono geralmente descrevem a sensação de uma presença maligna ou de um demônio na sala com elas. Um estudo publicado na revista Sleep Medicine no mês passado relatou que de 185 pacientes com diagnóstico de paralisia do sono, cerca de 58% sentiram uma presença no quarto com eles, geralmente algo não humano, e cerca de 22% realmente viram uma pessoa no quarto , geralmente um estranho.
A paralisia do sono também pode fazer com que as pessoas sintam pressão no peito ou que o corpo se mova sem que elas o direcionem, de acordo com a American Sleep Association. Às vezes, as pessoas acham as alucinações extracorpóreas agradáveis e sentem que não têm peso, mas, na maioria das vezes, as sensações podem ser bastante perturbadoras. Assim como a paralisia, essas alucinações também podem ser uma manifestação prolongada do sono REM.
"Sabemos que a amígdala é altamente ativa no REM, o que é importante para o medo e a memória emocional", disse Daniel Denis, um pós-doutorado em psiquiatria no Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston. "Você tem parte do cérebro respondendo ativamente ao medo ou a algo emocional, mas nada no ambiente que explique isso. Portanto, o cérebro surge com uma solução para esse paradoxo." Essa é uma explicação possível, disse ele; mas a causa real das alucinações ainda é desconhecida.
Fatores de risco e tratamento
Uma miríade de fatores, incluindo o uso de substâncias, fatores genéticos, uma história de trauma, um diagnóstico psiquiátrico e problemas de saúde física e qualidade do sono podem aumentar o risco de desenvolver paralisia do sono, de acordo com uma revisão de 2018. A frequência e a gravidade dos episódios também foram associadas a sintomas semelhantes aos de ansiedade e privação de sono.
"Isso pode explicar porque [a paralisia do sono] vem em ondas ou surtos", disse Denis. "Os episódios podem coincidir com um período de estresse."
Não existe um tratamento definido para a paralisia do sono, mas os médicos geralmente orientam os pacientes diagnosticados para melhorar seu horário de sono e manter uma rotina melhor na hora de dormir. Em casos mais extremos, os pacientes podem receber uma prescrição de uma dose baixa de antidepressivos, de acordo com a National Health Society of the UK. Esses medicamentos podem ajudar a mitigar os sintomas da paralisia do sono, suprimindo certos aspectos do sono REM, observou Sharpless.
Então, o que você deve fazer se sentir paralisia do sono?
"Se você tem episódios raros de paralisia do sono, mas não foi examinado por um especialista em sono, certifique-se de que sua higiene do sono seja sólida", disse Shelby Harris, diretora de Medicina Comportamental do Sono do Centro de Distúrbios do Sono-Wake do Montefiore Health Sistema no Bronx, cidade de Nova York. "Por exemplo, a paralisia do sono pode ser um sinal de que você não está conseguindo dormir",
Harris sugeriu que as pessoas com paralisia do sono deveriam dormir o suficiente regularmente, evitar álcool, nicotina e drogas a noite toda, começando 3 horas antes de deitar. Eles também devem limitar a cafeína após as 14h00 e manter os eletrônicos fora do quarto.
"Se essas coisas não ajudarem e você estiver tendo episódios que estão se tornando mais frequentes, consulte um especialista em sono para ver se há algum distúrbio médico subjacente que possa estar causando a paralisia do sono", disse Harris.
Recursos adicionais:
- Saiba mais sobre a paralisia do sono em "Right as Rain" da University of Washington Medicine. Aqui está outra perspectiva da UW Medicine.
- Leia mais sobre narcolepsia na Mayo Clinic.
- Saiba mais sobre outras condições que podem causar alucinações de Healthline.
Relatórios adicionais por contribuidor Alina Bradford.