Yurii Mongol
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Não se preocupe com aqueles grandes dinossauros herbívoros mortos - suas refeições com folhas eram provavelmente muito mais saudáveis, saudáveis e cheias de nutrientes do que os pesquisadores pensavam. E pode ter havido muito mais deles do que os pesquisadores acreditaram.
A sabedoria convencional sobre os grandes dinossauros herbívoros, como Braquiossauro e Argentinosaurus, é que eles tiveram que comer grandes quantidades de folhas durante todo o dia para crescer até seus tamanhos enormes. Os cientistas chegaram a essa conclusão em parte porque os tipos de plantas disponíveis milhões de anos atrás eram nutricionalmente pobres e em parte porque acreditavam que os altos níveis de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera teriam diminuído o valor nutricional dessas plantas..
Mas um novo artigo publicado em 11 de julho na revista Palaeontology sugere que essa ideia pode estar errada. Os pesquisadores cultivaram plantas com níveis superaltos de CO2, como os encontrados na era Mesozóica (252 milhões a 66 milhões de anos atrás, incluindo os períodos Cretáceo, Jurássico e Triássico), descobrindo que as folhas da vegetação tinham níveis de nutrição semelhantes aos das plantas modernas. [25 Animais Antigos Incríveis]
O valor nutricional das folhas, testado por fermentação e estudo do gás produzido como subproduto desse processo, foi marginalmente inferior, em média, em ambientes com alto teor de CO2, mas não significativamente, concluiu o estudo. E algumas plantas não se tornaram menos nutritivas.
Isso, por sua vez, significa que as plantas da época poderiam ter sustentado uma população maior de dinossauros herbívoros do que se acreditava anteriormente, escreveram os pesquisadores.
"O grande tamanho do corpo dos saurópodes naquela época sugere que eles precisam de grandes quantidades de energia para sustentá-los", disse Fiona Gill, paleontóloga da Universidade de Leeds no Reino Unido que liderou a pesquisa, em um comunicado. “Quando a fonte de alimento disponível tem níveis mais altos de nutrientes e energia, isso significa que menos comida precisa ser consumida para fornecer energia suficiente, o que pode afetar o tamanho e a densidade da população”.
O que quer dizer: folhas mais fortes significariam mais comida para todos. Isso poderia ter levado a 20 por cento mais dinossauros comedores de folhas gigantes vagando pela terra do que se pensava anteriormente, escreveram os pesquisadores.
No entanto, o estudo não pode dizer com certeza se as plantas de centenas de milhões de anos atrás eram tão nutritivas quanto as plantas de hoje, disseram os pesquisadores.
Em primeiro lugar, os cientistas não sabem se as espécies específicas que estudaram (de samambaias a sequoias) existiam durante a era mesozóica. Em vez disso, os pesquisadores escolheram as variedades com base em sua semelhança com as plantas encontradas no registro fóssil daquela época. Em segundo lugar, as plantas foram cultivadas em uma variedade de câmaras internas onde o CO2 poderia ser regulado, não em um ecossistema mesozóico. Terceiro, as concentrações de CO2 testadas - 400 partes por milhão (ppm), 800 ppm, 1.200 ppm e 2.000 ppm - representam uma faixa dos níveis modernos de CO2 às estimativas mais altas do CO2 mesozóico. Eles não são uma réplica precisa da concentração do período, disseram os pesquisadores.
O estudo pode ser uma má notícia para um grupo diferente de antigos comedores de folhas. Enquanto as paredes celulares das plantas, que são importantes para grandes herbívoros como os dinossauros, permaneceram praticamente inalteradas em diferentes ambientes de CO2, as próprias células eram um tanto diferentes. Os pesquisadores descobriram que as folhas em ambientes com alto teor de C02 tinham menos nitrogênio, uma substância importante para os insetos que se alimentam de folhas. Minúsculos herbívoros do Mesozóico podem ter lutado para consumir nutrição suficiente e, portanto, podem ter limitado as populações. No entanto, os pesquisadores escreveram que os dados não foram firmes o suficiente para produzir conclusões definitivas.
Originalmente publicado em .