Cientistas acidentalmente criam peixes híbridos 'impossíveis'

Não deveria ter sido possível, mas foi: O nascimento de híbridos de esturjões russos e peixes-remo americanos de nariz comprido e barbatanas pontiagudas. 

Cientistas húngaros anunciaram em maio no jornal Genes que haviam criado acidentalmente um híbrido das duas espécies ameaçadas de extinção, que eles apelidaram de "peixe-resistente". Existem cerca de 100 dos híbridos em cativeiro agora, mas os cientistas não têm planos de criar mais. 

"Nunca quisemos brincar com a hibridização. Foi absolutamente não intencional", disse ao The New York Times Átila Mozsár, pesquisador sênior do Instituto de Pesquisa de Pesca e Aquicultura da Hungria..

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Esturjões russos (Acipenser gueldenstaedtii) estão criticamente ameaçados e também economicamente importantes: eles são a fonte de grande parte do caviar do mundo. Esses peixes podem crescer até 2,1 metros de comprimento, vivendo de uma dieta de moluscos e crustáceos. Paddlefish americano (Espátula Polyodon) filtrar o zooplâncton nas águas da bacia de drenagem do rio Mississippi, para onde drenam a água do Mississippi e seus afluentes. Eles também são grandes, crescendo até 2,5 metros de comprimento. Assim como o esturjão, eles têm uma taxa lenta de crescimento e desenvolvimento os colocam em risco de pesca excessiva. Eles também perderam habitat para represas na drenagem do Mississippi, de acordo com o Museu de Zoologia da Universidade de Michigan. As duas espécies compartilharam pela última vez um ancestral comum há 184 milhões de anos, de acordo com o Times. 

No entanto, eles foram capazes de se reproduzir - para grande surpresa de Mozsár e seus colegas. Os pesquisadores estavam tentando criar o esturjão russo em cativeiro por meio de um processo chamado ginogênese, um tipo de reprodução assexuada. Na ginogênese, um espermatozóide desencadeia o desenvolvimento de um óvulo, mas não consegue se fundir ao núcleo do óvulo. Isso significa que seu DNA não faz parte da prole resultante, que se desenvolve exclusivamente a partir do DNA materno. Os pesquisadores estavam usando espermatozóides de paddlefish americanos para o processo, mas algo inesperado aconteceu. O espermatozóide e o óvulo se fundiram, resultando em descendentes com genes de esturjão e peixe-remo. 

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Os peixes-fortes resultantes eclodiram às centenas e cerca de 100 sobrevivem agora, de acordo com o Times. Alguns são apenas cerca de 50-50 misturas de genes do esturjão e do peixe-remo, e alguns são muito mais parecidos com o esturjão. Todos são carnívoros, como o esturjão, e compartilham o nariz mais cego do esturjão, em comparação com o focinho pontudo do peixe-pá. 

A maioria das espécies híbridas, como o ligre (uma mistura de um leão e um tigre) e a mula (uma mistura de cavalo e burro), não pode ter descendência própria, e o peixe-boi provavelmente não é exceção. Mozsár e seus colegas planejam cuidar dos peixes, mas não vão criar mais, já que o híbrido pode vencer o esturjão nativo na natureza e piorar as chances de sobrevivência do esturjão. 

No entanto, o fato de peixes separados por 184 milhões de anos de evolução poderem cruzar-se indica que eles não são tão diferentes, afinal.

"Esses peixes fósseis vivos têm taxas evolutivas extremamente lentas, então o que pode parecer muito tempo para nós não é tanto tempo para eles", disse Solomon David, ecologista aquático da Nicholls State University em Louisiana, ao Times. 

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