'Ceifador da morte', recém-descoberto primo de T. rex, descoberto no Canadá

Os fósseis de um recém-descoberto tiranossauro Rex primo - um dinossauro carnívoro vicioso com dentes serrilhados e uma face monstruosa que os cientistas estão chamando de "ceifeiro da morte", foi descoberto em Alberta, Canadá. 

Aos 79,5 milhões de anos, Thanatotheristes degrootorum é o mais antigo tiranossauro de nome conhecido registrado no norte da América do Norte, uma região que inclui o Canadá e a parte norte do oeste dos Estados Unidos, disseram pesquisadores de um novo estudo sobre a descoberta. É também a primeira espécie de tiranossauro até então desconhecida a ser descoberta no Canadá em 50 anos. 

"Ele definitivamente teria sido um animal bastante imponente, com cerca de 2,4 metros [de altura] nos quadris", disse o pesquisador principal do estudo Jared Voris, um estudante de doutorado em paleontologia da Universidade de Calgary em Alberta. .

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T. degrootorum viveu durante o período Cretáceo, o último período da era dos dinossauros, que durou de cerca de 145 milhões a 65 milhões de anos atrás. A besta imponente tinha a boca cheia de dentes parecidos com faca de carne, com mais de 7 centímetros de comprimento. Do focinho à cauda, ​​o dinossauro media cerca de 8 metros de comprimento, ou cerca do comprimento de quatro colchões king-size alinhados de ponta a ponta. 

Os pesquisadores têm apenas dois crânios parciais e mandíbulas do tiranossauro recém-descoberto (então eles não puderam estimar sua massa, já que os membros traseiros são necessários para esse cálculo), mas os fósseis desenterrados foram suficientes para definir a criatura como uma espécie recém-descoberta, eles disse.

Como outros tiranossauros, o "ceifeiro da morte" ("Thanatos" é o deus grego da morte e "theristes" é a palavra grega para "ceifeiro", que é como a equipe derivou Thanatotheristes), tinha estranhas saliências no crânio que lhe davam uma aparência monstruosa. Mas também tinha uma característica única: um conjunto distinto de cristas verticais que corriam de seus olhos ao longo do focinho superior. 

"Essas cristas não são como nada que já vimos antes em outras espécies de tiranossauros", disse Voris. "Exatamente o que as cristas fazem, não temos certeza."

Dinossauro na costa

Partes do crânio e das mandíbulas do dinossauro foram descobertas pelo casal canadense John e Sandra De Groot de Hays, Alberta, que avistou os restos mortais do dinossauro em 2010 na margem do Rio Bow, no sul de Alberta. Outro crânio foi encontrado nas proximidades, também na Formação Foremost de Alberta, uma unidade de rocha que contém os restos de surpreendentemente poucas espécies de dinossauros. 

Os únicos outros dinossauros encontrados nesta formação rochosa eram comedores de plantas: o dinossauro com chifres e Triceratops relativo Xenoceratops forostensis e o paquicefalossauro (um tipo de dinossauro com uma caveira parecida com um capacete) Colepiocephale Lambei, a co-pesquisadora do estudo Darla Zelenitsky, professora assistente de paleontologia na Universidade de Calgary, disse .  

Dado que esses herbívoros são da mesma camada de rocha que T. degrootorum, é um bom palpite que eles eram o especial do dia no menu do carnívoro, disse Zelenitsky. 

A família De Groot contou ao Royal Tyrrell Museum em Alberta sobre a descoberta, mas não foi até que Voris estava examinando as coleções do museu que ele percebeu que era uma espécie recém-descoberta. Depois de estudar os crânios de quase 3 pés de comprimento (80 cm), Voris e seus colegas descobriram que T. degrootorum era semelhante a outros tiranossauros no sul de Alberta e Montana, incluindo Daspletossauro, porque tinha um focinho longo e profundo.

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"Essas [características] diferem dos grupos de tiranossauros em outras regiões: os parentes mais leves, como Albertosaurus, que tendia a viver um pouco mais ao norte, no centro-sul de Alberta, e formas mais primitivas com faces mais curtas e semelhantes a bulldog no sul dos EUA, [incluindo] Novo México e Utah ", disse Zelenitsky.

Não está claro por que esses tiranossauros tinham tipos de corpo e formato de cabeça tão diferentes, mas pode ser devido a diferenças na dieta - ou seja, o tipo de presa que comiam e sua estratégia para caçá-los, disse Zelenitsky. 

A nova descoberta mostra que Daspletossauro-como os tiranossauros estavam se diversificando na parte norte do oeste da América do Norte cerca de 80 milhões de anos atrás, disse Steve Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo, na Escócia, que não estava envolvido no estudo. Mas esses tiranossauros de focinho longo e profundo pareciam permanecer em seu pescoço da floresta, disse ele.

"Este parece ser um tema maior: havia diferentes subgrupos de tiranossauros característicos de certos tempos e lugares, e eles não se misturavam", disse Brusatte . 

Além disso, T. degrootorum não era tão grande quanto T. rex, que viveu cerca de 12 milhões de anos depois, mas sua descoberta mostra que os tiranossauros "não eram todos hipercarnívoros colossais como T. rex, mas havia muitos subgrupos que tinham seus próprios domínios e seus próprios tipos de corpo únicos e provavelmente estilos de caça durante o período cretáceo mais recente ", disse Brusatte.

O estudo foi publicado online em 23 de janeiro na revista Cretaceous Research. 

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