Louva-a-deus que captura peixe é o pior pesadelo de um guppy

Com seus braços cruzados e pontudos e seus olhos grandes e rostos triangulares, os louva-a-deus são instantaneamente reconhecíveis e conhecidos por suas proezas predatórias. Mas enquanto os louva-a-deus costumam se alimentar de insetos, um indivíduo oportunista na Índia desenvolveu um gosto por peixes.

Pela primeira vez, os cientistas observaram um louva-a-deus caçando guppies, um tipo de peixe tropical de água doce. O predador de braços longos agarrou e comeu o peixe minúsculo em um lago artificial no sudoeste da Índia, demonstrando um comportamento que antes era desconhecido nesses insetos.

O caçador, um homem Hierodula tenuidentata - também conhecido como um louva-a-deus gigante asiático - mede cerca de 2 polegadas (6 centímetros) de comprimento e captura guppies medindo 0,8 a 1,2 polegadas (2 a 3 cm) de comprimento, de acordo com um novo estudo. [Almoço na asa: lanche de louva-a-deus nos pássaros (fotos)]

Durante cinco noites em março de 2017, o louva-a-deus visitou o lago artificial em uma plantadeira de jardim na cobertura. Ele se empoleirou em nenúfares e plantas de repolho aquático na superfície do lago e "pescou" para o jantar, capturando e devorando até dois peixes por noite, banqueteando-se com um total de nove guppies, relataram os autores do estudo.

As observações únicas dos cientistas descrevem o comportamento de apenas um inseto. No entanto, algumas conclusões interessantes podem ser aplicadas de forma mais ampla para ajudar no entendimento geral de como os mantídeos caçam, disse o autor do estudo Roberto Battiston, pesquisador do Musei Canal di Brenta em Valstagna, Itália. .

Por exemplo, não havia falta de comida na horta; havia muitas moscas e outros insetos que o louva-a-deus poderia ter comido. No entanto, o caçador voltou ao lago todas as noites durante cinco dias consecutivos, optando por encher sua barriga com peixes em vez de moscas.

"Este comportamento se parece muito com uma estratégia de caça precisa - não escolhas aleatórias", disse Battiston.

Atraído pelo movimento

Quando os mantídeos estão em busca de comida, seus olhos são atraídos para o movimento, ao invés de formas ou cores. No caso do louva-a-deus pescador, o inseto provavelmente foi atraído por um movimento repentino da grande cauda em forma de bandeira do guppy sob a superfície da água. E quando o louva-a-deus investiu com seus poderosos membros anteriores, ele pegou o peixe, disse Battiston.

Mas pegar uma refeição se contorcendo na água é muito diferente de arrancá-la do ar. O fato de o louva-a-deus ser capaz de fazer isso repetidamente sugere uma adaptabilidade inesperada na visão do louva-a-deus e nas habilidades de caça, ele explicou.

Os louva-a-deus são caçadores vorazes que comem tudo o que podem capturar (incluindo outros mantídeos), e quanto maior o louva-a-deus, maior a presa que pode capturar. Os pássaros são um item de menu frequente para mantídeos grandes; no ano passado, pesquisadores descreveram exemplos de louva-a-deus caçando passarinhos em 13 países, visando beija-flores e pequenos passeriformes (grupo que inclui tentilhões, pardais e canários).

Encontros entre mantídeos e presas grandes - como tarântulas, cobras, ratos e lagartos - são documentados em vídeos na internet, disse Battiston. Mas a esmagadora maioria são partidas encenadas em que o louva-a-deus é apresentado à sua refeição em condições artificiais que não ocorreriam naturalmente.

"Os mantídeos são conhecidos por serem excelentes predadores, por isso é fácil colocá-los em uma gaiola e fazê-los lutar ou se alimentar de qualquer tipo de animal estranho", disse ele.

Por outro lado, um louva-a-deus na selva costuma ser mais cauteloso ao se aproximar de presas maiores. Mas quando os louva-a-deus estão com fome, "nada pode detê-los", disse Battiston.

"Uma vez eu observei uma grande fêmea de Mantis religiosa agarrar uma abelha com uma perna ", disse ele." Enquanto o inseto estava lutando como o inferno, tentando picar e matar o louva-a-deus, ela pegou outra abelha com a outra perna. Ela terminou esta refeição dupla muito picante em cerca de meia hora, com uma elegância tranquila! "

Outros estudos mostraram que os mantídeos podem aprender com experiências prejudiciais - uma técnica chamada aprendizado aversivo, disse Battiston. No entanto, essas novas descobertas sugerem que os mantídeos também podem formular novos métodos para realizar uma tarefa - pegar uma presa - sugerindo que eles também podem ser capazes de objetivos cognitivos mais complexos, disse ele.

Os resultados foram publicados online hoje (20 de setembro) no Journal of Orthoptera Research.

Artigo original sobre .