Jacob Hoover
0 
3330
178
O espaço é quente - ou, pelo menos, mais quente do que deveria. Em todo o universo, incluindo em nosso próprio sistema solar, os astrônomos descobriram que os lugares quase vazios entre as estrelas e galáxias e outras matérias contêm mais calor do que o conhecimento existente pode explicar completamente.
Então, o que está cozinhando o vazio?
Um novo estudo realizado no espaço pode oferecer uma resposta: ondas de plasma batendo em elétrons. [Os 18 maiores mistérios não resolvidos da física]
Esses lugares quase vazios em nosso sistema solar têm algumas coisas neles. Existe o vento solar, que consiste em finos fluxos de partículas carregadas, como elétrons, movendo-se em velocidades superaltas para longe do sol. E há plasma solto, uma forma de matéria amplamente distribuída por todo o universo e que geralmente existe em um estado caótico e "turbulento".
Os cientistas observaram esses elétrons no vento solar absorvendo a energia das ondas eletromagnéticas que passavam pelos turbulentos plasmas da bainha magnética da Terra. Assim que a energia foi absorvida, ela se transformou em calor. A bainha do magneto é a região onde os campos eletromagnéticos da Terra encontram mais diretamente o vento solar.
Foi um efeito que os pesquisadores observaram antes em situações menos complexas na Terra, mas nunca na turbulência caótica da órbita da Terra..
Os pesquisadores descobriram o efeito em dados da Missão Multiescala Magnetosférica. Esse projeto inclui quatro espaçonaves robóticas orbitando a Terra e medindo como o campo eletromagnético do nosso planeta interage com o sol.
Em dados desse ambiente extremo, os pesquisadores conseguiram descobrir como a energia das ondas eletromagnéticas que passavam pelo plasma se transformava em calor nos elétrons. Foi um efeito nunca antes visto neste tipo de ambiente caótico e natural. Para que o efeito funcionasse, os elétrons e as ondas tinham que se mover em velocidades semelhantes.
"O campo elétrico associado às ondas que se movem através do plasma pode acelerar os elétrons que se movem com a velocidade certa junto com a onda, análogo a um surfista pegando uma onda", disse o co-pesquisador Greg Howes, da Universidade de Iowa, em um comunicado . (Adicionar energia aos elétrons faz com que eles se aqueçam.)
Os pesquisadores disseram que seus resultados, publicados hoje (14 de fevereiro) na revista Nature Communications, podem ajudar a explicar a estranha alta temperatura do universo. E seus métodos, eles disseram, apontam o caminho para estudos mais detalhados de como a energia se move através dos plasmas no espaço.
- Dez principais maneiras de destruir a Terra
- Física maluca: as partículas mais legais da natureza
- 6 Cool Underground Science Labs
Originalmente publicado em .