Gyles Lewis
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Há uma espécie de onda de rádio que percorre seu caminho ao redor da Terra, espalhando elétrons nos campos de plasma de íons soltos que cercam nosso planeta e enviando tons estranhos para detectores de rádio. É chamado de "assobiador". E agora, os cientistas observaram explosões como essa com mais detalhes do que nunca.
Os assobiadores, normalmente criados durante certos relâmpagos, geralmente viajam ao longo das linhas do campo magnético da Terra. Os humanos os detectaram pela primeira vez há mais de um século, graças à capacidade de fazer um som de "assobio" (na verdade, mais como uma gravação fantasmagórica de rajadas de laser em um filme de "Guerra nas Estrelas") quando captados por um receptor de rádio. Ontem (14 de agosto), pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, relataram que produziram assobiadores em um plasma - um estado da matéria semelhante a um gás, muito eletricamente ativo e difícil de controlar - em seu laboratório e observou suas formas.
Quando os cientistas estudaram assobiadores no passado, eles normalmente se baseavam em dados de um punhado de receptores de rádio amplamente espaçados, distribuídos por todo o planeta. Esse tipo de dados é útil, mas também está incompleto. Ele diz aos pesquisadores apenas um limite sobre como as ondas se formam, como são moldadas e como os diferentes tipos de campos magnéticos ambientais na atmosfera as influenciam. (Detecções de assobiadores perto de Júpiter em 1979 também foram as primeiras evidências que os cientistas tiveram de que o planeta gigante tem tempestades com raios como as da Terra.) [Electric Earth: Stunning Images of Lightning]
Neste estudo em menor escala, os pesquisadores foram capazes de controlar as linhas do campo magnético do plasma e os próprios assobiadores, que eles criaram com um dispositivo magnético.
"Nossos experimentos de laboratório revelam propriedades de ondas tridimensionais de maneiras que simplesmente não podem ser obtidas a partir de observações no espaço", disse Reiner Stenzel, co-autor do artigo e professor da UCLA, em um comunicado. "Isso nos permitiu estudar ondas contínuas, bem como o crescimento e decadência das ondas, com detalhes surpreendentes. Isso produziu descobertas inesperadas de reflexos de ondas e de [outros comportamentos estranhos do assobiador]."
Os pesquisadores mostraram que os assobiadores não necessariamente saltam e refletem dentro dos campos magnéticos da maneira que os físicos esperariam, muitas vezes seguindo as linhas dos campos magnéticos em vez de ricochetear nos obstáculos magnéticos. Os pesquisadores descobriram que os assobiadores estão menos sujeitos à influência de fontes externas de energia magnética do que os pesquisadores esperavam e podem penetrar regiões magnéticas que as teorias sugerem que devem ser inacessíveis para as frentes de onda.
Isso significa que os cientistas agora sabem mais sobre como moldar um assobiador do que nunca. E isso acaba sendo um grande negócio: em 2014, uma equipe de pesquisadores italianos propôs que as ondas de assobio pudessem ser usadas como a força motriz de um propulsor de plasma para conduzir uma nave através do espaço, graças à sua capacidade de empurrar a matéria . Um propulsor de plasma desse tipo, em teoria, exigiria muito pouca massa de combustível para empurrar uma espaçonave em altas velocidades.
Mas se uma máquina como essa vai funcionar, escreveram os pesquisadores, os cientistas primeiro precisarão de estudos como este para entender os assobiadores bem o suficiente para usá-los.