Vlad Krasen
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Conheça o 'Night Mouse'
Os paleontólogos descobriram uma nova espécie de mamífero de 69 milhões de anos na encosta norte do Alasca. Eles chamam a criatura do Cretáceo Unnuakomys hutchisoni, uma combinação de língua indígena local e grego que se traduz aproximadamente como "rato noturno". Este mural mostra a concepção de um artista do animal do tamanho de um camundongo correndo aos pés dos dinossauros.
Esconde-esconde do Cretáceo
Imagine Unnuakomys hutchisoni neste mural que descreve a paisagem ártica do final do Cretáceo. O local da escavação de hoje fica a 70 graus de latitude norte, mas a massa de terra estava entre 80 e 85 graus ao norte há 69 milhões de anos. O clima estava mais quente do que hoje, e as florestas de coníferas dominavam a paisagem.
Agora você vê
Você achou o rato noturno? Um painel inserido mostra o animal minúsculo em meio a dinossauros com bico de pato (Ugrunaaluk kuukpikensis), cujos fósseis também foram encontrados na encosta norte do Alasca. O local da escavação fica ao longo das margens íngremes do rio Colville, onde paleontólogos vestindo capacetes tentam remover fósseis antes que eles erodam em mini-avalanches na água abaixo.
Peneirando o sedimento
Paleontólogos da University of Alaska Fairbanks posam com baldes cheios de sedimentos das margens do rio Colville. Os baldes de sedimentos voltam para o laboratório de paleontologia, onde cientistas e assistentes de pesquisa os examinam meticulosamente sob microscópios, em busca de dentes de apenas centésimos de polegada (milímetros) de comprimento.
Acampar no Colville
Tendas armadas em um banco de areia ao longo do rio Colville, no Alasca, acima do Círculo Polar Ártico. À noite, os pesquisadores acampados nas tendas podem ouvir as margens do rio ruir periodicamente, jogando terra e rocha na água abaixo, disse Eberle. O clima é frio, mesmo no verão, e frequentemente úmido.
Trabalho de campo nevado
Pesquisadores empoleiram-se na margem do rio Colville, no Alasca, em busca de ossos de dinossauros e mamíferos do Cretáceo na Formação Prince Creek enquanto os flocos de neve caem. Durante o verão, a área recebe 24 horas de luz solar. No inverno, a escuridão de 24 horas dura quatro meses consecutivos.
Na encosta norte
Os pesquisadores coletam cuidadosamente os sedimentos das margens do rio Colville, escolhendo através de uma camada de apenas alguns centímetros de espessura que representa um período de cerca de 69 milhões de anos atrás. Os cientistas encontraram cerca de 70 dentes e uma mandíbula do "rato noturno" nesta camada. Eles também descobriram dentes espalhados de outros mamíferos do Cretáceo, embora esses ainda não tenham sido totalmente analisados.
Uma olhada nas camadas
Camadas de sedimentos e rochas acima do rio Colville, onde a equipe de pesquisa encontrou os dentes de um pequeno mamífero novo do Cretáceo. O animal é parente dos marsupiais de hoje e pode ter parecido uma versão pequenininha dos gambás de hoje. Os cientistas têm escavado nesta área por décadas e também descobriram fósseis de parentes de tiranossauros e dinossauros com bico de pato.
Uma olhada nas camadas
Uma renderização tridimensional por computador da mandíbula de Unnuakomys hutchisoni. A mandíbula tem menos de um centímetro (0,39 polegadas) de comprimento e os dentes mais longos têm apenas cerca de 0,06 polegadas (1,5 milímetros) de comprimento. Com base no tamanho dos dentes, os cientistas acreditam que U. hutchisoni pesava apenas cerca de 30 gramas, do tamanho de um pequeno musaranho ou rato.
Primeira passagem
Usando peneiras da Universidade do Alasca, os pesquisadores de Fairbanks fazem uma primeira passagem em baldes de sedimentos no campo. Os materiais selecionados serão levados ao laboratório para uma classificação mais detalhada. A equipe de Eberle na Universidade do Colorado, Boulder, ainda está trabalhando em cinco baldes de sedimentos da escavação da última temporada. Eles esperam encontrar mais novas espécies de mamíferos.