Função, localização e doenças do pâncreas

O pâncreas é um órgão abdominal localizado atrás do estômago e rodeado por outros órgãos, incluindo o baço, o fígado e o intestino delgado. O pâncreas tem cerca de 15,24 centímetros de comprimento, oblongo e plano. 

O pâncreas desempenha um papel importante na digestão e na regulação do açúcar no sangue. Três doenças associadas ao pâncreas são pancreatite, câncer pancreático e diabetes.

Função do pâncreas

O pâncreas desempenha duas funções principais, de acordo com Jordan Knowlton, uma enfermeira experiente registrada no Hospital de Shands da Universidade da Flórida. Ele faz "enzimas para digerir proteínas, gorduras e carboidratos nos intestinos" e produz os hormônios insulina e glucagon, disse ele.

O Dr. Richard Bowen, do Departamento de Ciências Biomédicas da Colorado State University, escreveu em Hypertexts for Pathophysiology: Endocrine System: "Um efeito bem conhecido da insulina é diminuir a concentração de glicose no sangue." Isso reduz os níveis de açúcar no sangue e permite que as células do corpo usem glicose para obter energia. 

A insulina também permite que a glicose entre no músculo e em outros tecidos, atua com o fígado para armazenar glicose e sintetizar ácidos graxos e "estimula a absorção de aminoácidos", de acordo com Bowen. A insulina é liberada após a ingestão de proteínas e especialmente após a ingestão de carboidratos, que aumentam os níveis de glicose no sangue. Se o pâncreas não produz insulina suficiente, o diabetes tipo 1 se desenvolverá.

Ao contrário da insulina, o glucagon aumenta os níveis de açúcar no sangue. De acordo com o Centro de Pesquisa do Câncer de Pâncreas da Universidade Johns Hopkins Sol Goldman, a combinação de insulina e glucagon mantém o nível adequado de açúcar no sangue.

A segunda função exócrina do pâncreas é produzir e liberar fluidos digestivos. Depois que o alimento entra no estômago, enzimas digestivas chamadas suco pancreático viajam através de vários pequenos dutos até o ducto pancreático principal e, em seguida, para o ducto biliar, de acordo com o Centro de Doenças Digestivas da Universidade Médica da Carolina do Sul. O ducto biliar leva o suco para a vesícula biliar, onde se mistura com a bile para ajudar na digestão.

Localização do pâncreas

"O pâncreas está localizado na parte superior do abdômen, atrás do estômago", disse Knowlton. A extremidade direita do pâncreas é larga e chamada de cabeça. Da cabeça, o órgão afunila para a esquerda. As seções do meio são chamadas de pescoço e corpo, enquanto a extremidade estreita no lado esquerdo do corpo é chamada de cauda. 

O Hume-Lee Transplant Center da Virginia Commonwealth University descreveu o pâncreas como "em forma de j". A parte do pâncreas chamada de processo uncinado dobra para trás a partir da cabeça e embaixo do corpo, de acordo com a Pancreatic Cancer Action Network.

Dor de pâncreas

A dor pancreática intensa geralmente está associada à pancreatite aguda. Pode ser difícil identificar a dor no pâncreas e avaliar as doenças do pâncreas porque o órgão fica bem no fundo do abdômen, de acordo com a National Pancreas Association. Outros sinais de que a dor pode ser pancreática incluem icterícia, coceira na pele e perda de peso inexplicada. Se você estiver sentindo dor no pâncreas, consulte o seu médico.

Pancreatite

O National Institutes of Health define pancreatite como inflamação do pâncreas, que ocorre quando "as enzimas digestivas começam a digerir o próprio pâncreas". Pode ser agudo ou crônico, mas ambas as formas devem ser levadas a sério e podem levar a problemas de saúde adicionais.

Pancreatite crônica

Existem até 23 casos de pancreatite crônica por 100.000 pessoas por ano em todo o mundo. Apenas nos Estados Unidos, isso resulta em mais de 122.000 consultas ambulatoriais e mais de 56.000 hospitalizações por ano, de acordo com a Cleveland Clinic.

"A pancreatite crônica é uma inflamação persistente (mais de três semanas) do pâncreas que causa danos permanentes", disse Knowlton. A condição costuma ser causada pelo consumo "intenso e contínuo" de álcool, mas ela acrescentou que existem outras causas, incluindo "aquelas que causam ataques de pancreatite aguda". Outras causas podem ser fibrose cística, altos níveis de cálcio ou gordura no sangue e doenças auto-imunes.

Os sintomas incluem dor abdominal superior, náuseas, vômitos, perda de peso e fezes oleosas. De acordo com Peter Lee e Tyler Stevens, em um artigo para a Cleveland Clinic, fezes oleosas "clinicamente aparentes" (esteatorreia) não aparecem até "90 por cento da função pancreática ter sido perdida".

“A pancreatite crônica requer modificações dietéticas, incluindo uma dieta com baixo teor de gordura e a interrupção do consumo de álcool e tabagismo”, disse Knowlton. A pancreatite crônica não cura e tende a piorar com o tempo, e "as opções de tratamento são principalmente para o alívio da dor". Ela acrescentou que os tratamentos "podem incluir um stent de pâncreas ou, para casos graves, cirurgia (uma pancreaticojejunostomia lateral ou um procedimento de Whipple)." As pancreatiocojejunostomias são projetadas para diminuir o vazamento pancreático enquanto o procedimento de Whipple remove a cabeça do pâncreas onde, de acordo com a Mayo Clinic, a maioria dos tumores ocorre. 

Pode haver uma ligação entre a pancreatite crônica e o câncer pancreático. De acordo com o Centro de Doenças Pancreáticas de Los Angeles da Universidade da Califórnia, "Estudos recentes revelam um aumento de 2 a 5 vezes na incidência de câncer de pâncreas em pacientes com pancreatite crônica de várias causas."

Pancreatite aguda

"Pancreatite aguda é a inflamação do pâncreas (que dura menos de três semanas), que é mais frequentemente causada por cálculos biliares", disse Knowlton. Geralmente surge repentinamente e desaparece alguns dias após o tratamento. Além dos cálculos biliares, Knowlton disse que as causas "podem incluir medicamentos, alto teor de triglicerídeos, alto teor de cálcio no sangue e alto consumo de álcool".

A dor no pâncreas é o principal sintoma da pancreatite aguda, de acordo com o Medscape. A dor geralmente é forte e repentina. A gravidade aumenta até se tornar uma dor constante. Essa dor no pâncreas é sentida na parte superior do abdômen. A Mayo Clinic observou que a dor pode irradiar para as costas e Knowlton destacou que pode piorar depois de comer. Outros sintomas de pancreatite aguda incluem náuseas, vômitos, febre e diarreia.

De acordo com Knowlton, "Este paciente muitas vezes parece gravemente doente e requer hospitalização (normalmente de três a cinco dias), hidratação intravenosa (IV), nada por via oral (para repouso intestinal), analgésicos, tratamento de doenças subjacentes e, possivelmente, um procedimento radiológico denominado colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE), que pode direcionar mais especificamente o problema. " Se a pancreatite aguda foi causada por cálculos biliares, os médicos podem recomendar a remoção da vesícula biliar.

Câncer de pâncreas

É difícil diagnosticar o câncer pancreático precocemente. A Clínica Mayo observou que os sintomas normalmente não ocorrem até que o câncer avance. Knowlton disse: "Infelizmente, os sintomas podem ser vagos, mas podem incluir dor abdominal, icterícia, coceira intensa, perda de peso, náuseas, vômitos e problemas digestivos." 

O que torna as coisas ainda mais complicadas é a localização do pâncreas no abdômen. O NIH apontou que, como resultado, os tumores geralmente não podem ser sentidos pelo toque. Por causa da dificuldade de diagnóstico precoce e da rapidez com que o câncer de pâncreas se espalha, o prognóstico é frequentemente ruim. 

Fatores de risco para câncer de pâncreas incluem tabagismo, diabetes de longo prazo e pancreatite crônica, de acordo com o National Cancer Institute.

De acordo com a American Cancer Society, o câncer pancreático geralmente começa nas células que produzem sucos pancreáticos (digestivos) ou nas células que revestem os dutos. Em raras ocasiões, o câncer pancreático começará nas células que produzem hormônios.

De acordo com o MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, para diagnosticar o câncer de pâncreas, os médicos normalmente realizam exames físicos, exames de sangue, exames de imagem, ultrassonografia endoscópica e exames e biópsias. As opções de tratamento incluem cirurgia, radiação, quimioterapia e terapias direcionadas para atacar as células cancerosas sem prejudicar as células normais.

Pâncreas artificial

Quando o pâncreas de uma pessoa não está funcionando corretamente ou precisa ser removido, os médicos podem substituí-lo ou complementá-lo com um pâncreas artificial. Esses dispositivos que monitoram automaticamente a glicose no sangue e fornecem as doses adequadas de insulina são frequentemente chamados de sistemas de circuito fechado, sistemas automatizados de aplicação de insulina ou sistemas autônomos para controle glicêmico, de acordo com a Food and Drug Administration. 

Em um estudo de 2014 publicado na revista The Lancet Diabetes & Endocrinology, os pesquisadores descobriram que um pâncreas artificial oferece às pessoas com diabetes tipo 1 uma maneira confiável de manter os níveis de glicose sob controle, quando comparado a outros tratamentos. "Nosso estudo confirma que ambos os sistemas de pâncreas artificiais melhoram o controle da glicose e reduzem o risco de hipoglicemia em comparação com a terapia convencional com bomba", disse o autor do estudo, Ahmad Haidar, do Institut de Recherches Cliniques de Montreal, em um comunicado. [O pâncreas artificial pode melhorar o tratamento do diabetes tipo 1]

Reportagem adicional de Alina Bradford, colaboradora.

Recursos adicionais

• Fundação Nacional do Pâncreas: Sobre o Pâncreas
• O Centro de Pâncreas da Universidade de Columbia: O Pâncreas e Suas Funções
• Cleveland Clinic: Pancreatite Crônica

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