Thomas Dalton
0 
905
120
Cães selvagens africanos, cães de caça do Cabo, cães pintados e lobos pintados - apesar de seus muitos nomes, esta espécie indescritível não é muito conhecida fora da África. Mas esses carnívoros carismáticos com uma atitude de "Três Mosqueteiros" são únicos e, para muitos, vale a pena salvar populações de lobos pintados em perigo.
Paleta de pintor
Embora membros do biológico Canidae família, lobos pintados (Lycaon pictus, que se traduz em "animal pintado com aspecto de lobo") não são nem cães nem lobos. Em vez disso, eles são as únicas espécies vivas de um ramo evolutivo distante que é distinto o suficiente para que os lobos pintados não possam cruzar com cães ou lobos.
Os casacos manchados dos lobos pintados têm salpicos de marrom, preto, branco e amarelo, e o padrão de cores é diferente para cada indivíduo, de acordo com a National Geographic. Os mamíferos de pernas longas medem entre 30 e 43 polegadas (76 e 109 centímetros) de altura e pesam de 40 a 79 libras. (18 a 36 kg) como adultos. Outra característica distintiva são as suas grandes orelhas redondas que os ajudam a apanhar os mais ténues farfalhar no mato.
Como carnívoros distribuídos pela África Subsaariana, os lobos pintados devem seguir sua fonte de alimento, o que pode exigir grandes distâncias. Sua principal escolha de presa são antílopes de tamanho médio como os impalas, mas eles são conhecidos por derrubar animais maiores em raras ocasiões e suplementar sua dieta com roedores e pássaros entre os principais abates. Até mesmo os babuínos estão sujeitos à estratégia altamente eficiente de caça em matilha dos lobos pintados, que tem uma taxa de sucesso estimada de 80 por cento ou mais.
Todos por um um por todos
Para alcançar o sucesso na caça, os lobos pintados trabalham cooperativamente como uma matilha, geralmente com cinco a 15 membros; embora quanto maior o pacote, mais eficiente ele é. Cada matilha geralmente tem uma fêmea alfa e um macho alfa, e este par monogâmico é o único reprodutor. Os membros da matilha se comunicam por meio de ações, incluindo gestos e toques físicos e vocalizações, como chilreios, twitters e grunhidos. Um estudo recente descobriu que os indivíduos podem votar nas decisões do grupo por meio de espirros.
O pacote é muito voltado para a família e tem laços fortes. "A estrutura social deles é simplesmente fascinante", disse Brandon Davis, co-fundador da Painted Dog Protection Initiative. "É mais parecido com uma colônia de abelhas ou formigas."
Davis disse que a atitude da matilha o lembra do lema dos Três Mosqueteiros: todos por um e um por todos. Cada membro tem sua própria função, mas todos são iguais no bando. Além de cuidar dos jovens, a matilha cuida de seus membros mais velhos e feridos. O grupo pode dar a um indivíduo lento ou pobre caçador o papel de babá, em vez de expulsá-lo.
A fêmea alfa pode dar à luz de dois a 20 filhotes por ninhada. Esses filhotes estão no topo da hierarquia depois das caçadas. Se a comida estiver muito longe ou não for segura para os filhotes alcançarem, os membros mais velhos da matilha se empanturrarão e regurgitarão para os filhotes. Embora a primeira escolha da refeição dos filhotes aumente a taxa de sobrevivência dos filhotes, ela pode prejudicar a sobrevivência dos adultos que não se reproduzem, conforme descoberto em um estudo de 2015 publicado na revista Behavioral Ecology. Conforme o tamanho da matilha e o número de crias aumentam, os esforços de caça podem não sustentar todos os membros, e adultos desnutridos podem morrer por causa dos filhotes.
Ameaças enredantes
Essa dinâmica de tamanho de embalagem, no entanto, não é o maior perigo para a espécie, que é o segundo canídeo mais ameaçado no continente depois do lobo etíope. Em 2012, a população estimada de lobos pintados era de cerca de 6.700 indivíduos, incluindo 1.400 adultos maduros ou capazes de se reproduzir, de acordo com um relatório da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).
A maior ameaça à população de lobos pintados é a fragmentação do habitat dessa criatura nômade. Sua ampla extensão pode levá-los para fora de reservas protegidas e em áreas frequentadas por pessoas. Lá, os lobos pintados enfrentam novos obstáculos, como estradas onde os veículos podem atingi-los e fazendas onde os fazendeiros podem matá-los por medo de que os lobos pintados matem o gado. Além disso, a proximidade de cães domésticos significa que os lobos pintados podem pegar as doenças infecciosas dos cães.
Até mesmo as ameaças naturais dos lobos pintados são intensificadas com o aumento da fragmentação do habitat. Os leões vão atacá-los, especialmente os filhotes, e as hienas vão roubar suas matanças. Os lobos pintados são mais vulneráveis a essas ameaças naturais durante seus períodos de denning de três meses, quando a matilha fica perto de uma toca até que os filhotes sejam grandes o suficiente para viajar distâncias. À medida que os recursos diminuem, os territórios dos leões, hienas e lobos pintados se sobrepõem mais.
Todas essas causas de declínio estão ligadas à invasão humana no habitat pintado do lobo, de acordo com o relatório da IUCN, "e, como tal, não cessaram e são improváveis de serem reversíveis na maioria da distribuição histórica da espécie."
Uma área onde alguns conservacionistas esperam reverter a tendência é a morte acidental por armadilhas. As pessoas armam laços de arame no mato, geralmente para pegar antílopes, disse Davis. Os caçadores podem esconder entre cinco e sete armadilhas em uma área. Enquanto os lobos pintados perseguem antílopes através do arbusto, um lobo pintado pode ser pego por uma armadilha. Dada a mentalidade da matilha, outros membros voltarão para ajudar aquele indivíduo e muitas vezes acabam pegos por outras armadilhas. "O pacote inteiro pode ser eliminado facilmente", disse Davis. "Pode ser devastador."
Davis e sua equipe da Painted Dog Protection Initiative têm desenvolvido coleiras anti-armadilha. Eles fazem parceria com organizações que têm experiência em colocar coleiras de rastreamento em lobos pintados. Os colares têm ferragens projetadas para prender e direcionar a caixa para baixo no colar. Dessa forma, o animal preso não se estrangulará ou se ferirá gravemente. Ele ainda deve lutar contra o fio para se soltar, mas o colar lhe dá "uma chance de sobreviver", disse Davis.
Davis e seus colegas estão trabalhando para reverter os efeitos nocivos dos humanos sobre os lobos pintados, disse ele, "dando-lhes uma vantagem".
Recursos adicionais:
- Para mais fotos, confira esta apresentação de slides nos pacotes apresentados na série "Dynasties" da BBC America.
- Para ver como as coleiras anti-laço funcionam, assista ao vídeo de teste da coleira da Painted Dog Protection Initiative.
- Saiba mais sobre lobos pintados da Fundação Painted Wolf.