Rudolf Cole
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Um satélite lançado em setembro, o ICESat-2 da NASA, ou o Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2, está revelando vales não mapeados na Antártida, preenchendo detalhes do terrian que outros satélites não podem ver. Mas o ICESat-2 não se limita a criar mapas do manto de gelo; também está coletando informações sobre outras partes do mundo, incluindo a altura do terreno, rios, lagos e florestas, bem como a profundidade do fundo do mar.
A equipe do ICESat-2 apresentou as descobertas iniciais do satélite em 11 de dezembro na reunião anual da American Geophysical Union em Washington, D.C. [Earth Pictures from Space: Landsat Satellite Legacy]
Os dados iniciais mostram que o satélite pode medir encostas mais íngremes do que 45 graus ao longo das montanhas transantárticas que correm entre o leste e o oeste da Antártica. Sobre a camada de gelo da Antártica, ele pode medir aberturas estreitas no gelo de 20 metros de profundidade e pode distinguir entre gelo fino, gelo espesso e cristas de gelo, de acordo com a NASA.
Mas este é apenas o começo: depois que o ICESat-2 coletar mais dados, os cientistas serão capazes de usá-los para preencher mais detalhes em mapas mais antigos da Antártica e mostrar as mudanças de elevação das camadas de gelo e geleiras ao longo do tempo. Esses dados podem ajudá-los a melhorar as previsões do gelo marinho e do clima, de acordo com a NASA.
O satélite funciona disparando um laser, que se divide em seis feixes, que atingem a Terra e depois voltam. Alguns dos fótons da luz voltam ao satélite - e o tempo que levam para fazer isso serve como uma medida da elevação do ponto que a luz atingiu. As medições são superprecisas, até o bilionésimo de segundo mais próximo, de acordo com o site irmão Space.com. Este satélite também tem um pouco de backup mais perto do solo - a NASA tem voado sobre os mesmos caminhos do satélite para garantir que as medições sejam precisas.
E como o satélite nunca para de coletar dados, ele também coleta detalhes de outras partes do mundo, incluindo ondas nos oceanos e árvores nas florestas. Ele pode medir com precisão a profundidade dos litorais e a altura das copas das árvores. Mapear as árvores e as terras abaixo pode ajudar a melhorar a compreensão dos cientistas sobre quanto as florestas de carbono podem conter.
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Originalmente publicado em .