Jacob Hoover
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Duas naves da Força Aérea dos EUA estavam viajando tão rápido - mais rápido do que a velocidade do som - e tão próximas que as ondas de choque que emanavam da nave começaram a se fundir ... e a NASA estava lá para capturar provas fotográficas.
Os instantâneos resultantes são as primeiras fotos de duas ondas de choque supersônicas (ondas de pressão) interagindo no ar. E é uma visão e tanto: parece que a atmosfera se transformou em um novo lote de roupa. [Supersônico! Os 10 aviões militares mais rápidos]
Conforme uma aeronave viaja, ela empurra o ar à sua frente e cria ondas, assim como um barco a motor cria ondas ao se mover na água.
Mas quando a aeronave viaja mais rápido do que a velocidade do som - ou mais rápido que 1235 km / h (767 mph) - ela se move mais rápido do que as ondas que cria. Como as moléculas de ar não conseguem acompanhar sua velocidade, elas começam a se comprimir. Isso cria um rápido aumento na pressão na frente da nave, resultando em um tipo diferente de onda: onda de choque supersônica. Embora os humanos não consigam ver essas ondas de choque, podemos ouvi-las se fundindo à medida que se movem pela atmosfera como um som semelhante a um trovão chamado de estrondo sônico.
No evento recente, a tecnologia fotográfica Schlieren ar-ar da NASA capturou imagens de ondas de choque misturadas de dois aviões T-38 supersônicos da Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA. Estas naves voam cerca de 30 pés (9 metros) uma da outra e a uma diferença de altura de 10 pés (3 m), de acordo com um comunicado da NASA.
Capturadas por outro avião voando a cerca de 2.000 pés (610 m) acima das duas aeronaves em movimento rápido, as imagens capturaram como as ondas de choque se distorciam ou se curvavam conforme interagiam. "Nunca sonhamos que seria tão claro, tão bonito", J.T. Heineck, um cientista físico do Ames Research Center da NASA, na Califórnia, disse no comunicado.
Eles também tiraram uma foto que chamaram de "ponta de faca" de ondas de choque supersônicas criadas por um único T-38. As ondas de choque criadas por uma única aeronave parecem linhas retas emergindo como um cone na ponta da aeronave.
Sua câmera foi aprimorada em relação aos modelos anteriores e incluiu um campo de visão mais amplo com a capacidade de coletar 1.400 quadros por segundo. As fotos fazem parte de uma série de voos da NASA com o objetivo de capturar imagens de ondas de choque de alta qualidade; essas fotos ajudarão os cientistas a entender melhor como as ondas de choque se formam e interagem. A NASA e a Lockheed Martin Skunk Works estão atualmente projetando uma aeronave chamada X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane que não criará explosões sônicas, mas sim ruídos silenciosos, de acordo com o comunicado.
Ao compreender como as ondas de choque se formam e interagem no ar, os engenheiros esperam aprimorar o projeto da aeronave e, eventualmente, mostrar aos reguladores que as aeronaves supersônicas podem ser silenciadas, disseram funcionários da NASA no comunicado. Essas aeronaves mais silenciosas, por sua vez, podem um dia levar os legisladores a suspender as restrições aos voos de aeronaves supersônicas em terra.
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Originalmente publicado em .