Peter Tucker
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A NASA tem duas equipes de pesquisadores trabalhando para projetar uma abelha robótica que pode voar em Marte.
A agência espacial anunciou o projeto em 30 de março. Está em seus estágios iniciais, mas a ideia é substituir os rovers modernos - que são lentos, volumosos e muito caros - por enxames de micro-robôs de movimento rápido e cravejados de sensores que podem cobrir muito mais terreno a um custo relativamente baixo.
Literalmente chamados de Marsbees, os pequenos bots são "asas voadoras do tamanho de uma abelha com asas do tamanho de cigarras", escreveram funcionários da NASA.
Conforme relatado anteriormente, a maior espécie de abelha chega a ter 4 centímetros de comprimento, mas a abelha americana tem cerca de um quarto desse tamanho. As asas da cigarra, de acordo com uma série de descrições científicas formais, podem variar de 1,2 polegadas (3 centímetros) a mais que o dobro desse comprimento, dependendo da espécie.
Uma razão pela qual essa ideia é viável: a baixa gravidade de Marte. O planeta tem apenas um terço da atração gravitacional da Terra, oferecendo aos marsbees uma vantagem, apesar da fina atmosfera.
O Guardian relatou que essas "abelhas" não apenas mapearão o terreno marciano, mas também coletarão amostras do ar rarefeito do planeta, na esperança de encontrar gás metano - um possível sinal de vida. O rover Curiosity da NASA detectou níveis baixos do gás anteriormente, informou a Science, embora se desconheça se ele foi produzido biologicamente.
Os bots de asas oscilantes são bastante incomuns na Terra, observou a declaração da NASA, porque os bots de asas rotativas como os quadricópteros são muito mais populares. Mas o design de asas oscilantes permite que a equipe integre certas tecnologias de baixo consumo e alta eficiência que serão importantes no Planeta Vermelho, onde os bots terão que retornar regularmente à sua base para recarregar.
Os marsbees ainda estão em seus estágios iniciais, com uma equipe da Universidade do Alabama trabalhando em modelos numéricos e uma equipe japonesa programada para projetar e testar um protótipo de micro-flapping-bot.