Vlad Krasen
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A Terra está escondendo algumas de suas cadeias de montanhas mais impressionantes no fundo de seu manto.
Nosso planeta consiste em três camadas básicas - sua crosta, no topo da qual vivem 7,7 bilhões de pessoas e quase 9 milhões de outras espécies; seu manto, que é principalmente de rocha sólida, representa 84% do volume do nosso planeta e impulsiona vulcões e terremotos; e o núcleo, que alimenta um campo magnético constante ao redor do nosso globo. [Fotos: as formações geológicas mais estranhas do mundo]
Mas entre essas camadas distintas, há uma anatomia ainda mais detalhada. Dividindo o manto em camadas superiores e inferiores está a zona de transição, com sua parte mais profunda sendo o chamado limite de 660 quilômetros (410 milhas). E agora, geólogos descobriram que essa fronteira esconde muitas montanhas, relataram pesquisadores em um novo estudo publicado em 14 de fevereiro na revista Science.
Essas montanhas são mais acidentadas, com grandes diferenças de elevação, do que as cordilheiras com as quais estamos familiarizados na superfície, como as Montanhas Rochosas e os Apalaches, de acordo com uma declaração da Universidade de Princeton.
Para que os cientistas descobrissem essas montanhas, enterradas cerca de 410 milhas abaixo da superfície, nosso planeta precisava tremer - muito.
Em uma colaboração internacional entre a Universidade de Princeton e o Instituto de Geodésia e Geofísica da China, os cientistas analisaram dados de um terremoto de magnitude 8,2 que sacudiu a Bolívia em 1994.
Fortes terremotos podem enviar ondas de choque pelo interior do planeta, às vezes através do núcleo, até o outro lado e vice-versa, segundo o comunicado. Os sismólogos podem monitorar a intensidade das ondas em diferentes pontos da superfície à medida que esses choques refletem para frente e para trás. [Quanto tempo demoraria para cair na terra?]
As ondas sísmicas mudam dependendo do que atingem; enquanto viajam direto por rochas lisas, as ondas se espalham quando atingem limites ou qualquer tipo de aspereza. Os sismólogos na superfície podem detectar o quanto as ondas se espalham e usar esses dados para descobrir o que está abaixo da superfície.
Fazendo exatamente isso no novo estudo, os pesquisadores criaram uma simulação da aparência do topo da zona de transição e do fundo (o limite de 660 km) no manto. Embora eles tenham descoberto que a fronteira continha rugosidade, não está claro se as montanhas são mais altas do que aquelas com as quais estamos familiarizados na superfície do planeta.
Semelhante ao que é encontrado na superfície da Terra, a topografia naquela fronteira variou um pouco, descobriram os pesquisadores. Além disso, no topo desta zona, a cerca de 410 quilômetros de profundidade (255 milhas), eles encontraram muito pouca rugosidade.
Descobrir por que essa camada limite tem essa aparência pode ajudar os cientistas a entender como o planeta se formou e como funciona agora, disse o comunicado. Não está claro se o manto superior e inferior estão misturados ou permanecem independentes um do outro, cada um com sua própria composição química. Durante anos, os geólogos têm debatido se esta zona de transição impede que os mantos superior e inferior se misturem.
Mas a própria topografia recém-descoberta pode fornecer uma visão sobre se as duas se misturam. As áreas mais suaves do limite podem ter resultado da mistura das duas camadas, enquanto as áreas mais ásperas podem ter surgido porque não puderam se misturar muito bem nesses pontos, criando depósitos, disseram os pesquisadores..
Os próprios depósitos podem ser de rochas que migraram há muito tempo da crosta para o manto, agora repousando perto do limite de 660 km, possivelmente logo abaixo ou logo acima dele, disse o comunicado.
"É fácil presumir, visto que só podemos detectar ondas sísmicas viajando pela Terra em seu estado atual, que os sismólogos não podem ajudar [discernir] como o interior da Terra mudou nos últimos 4,5 bilhões de anos", co-autora do estudo Jessica Irving , um geofísico de Princeton, disse no comunicado. "O que é empolgante sobre esses resultados é que eles nos fornecem novas informações para entender o destino das placas tectônicas antigas que desceram para o manto e onde o material do manto antigo ainda pode residir."
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Originalmente publicado em .