Peter Tucker
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A ideia de usar a tecnologia de edição de genes para ajustar o DNA de um bebê antes do nascimento tem sido o tema de um intenso debate há anos. Mas agora, a maioria dos americanos diz que usar essa tecnologia em embriões seria aceitável em certas circunstâncias, de acordo com uma nova pesquisa.
A pesquisa, do Pew Research Center, descobriu que 76 por cento dos americanos dizem que alterar as características genéticas de um bebê ainda não nascido para tratar uma doença grave que o bebê teria ao nascer é um uso apropriado da tecnologia de edição de genes.
Além disso, 60 por cento dos americanos apóiam o uso de tecnologia de edição de genes em bebês em gestação para reduzir o risco da criança de desenvolver uma doença grave ao longo da vida, revelou a pesquisa.
No entanto, apenas 19% dos americanos dizem que seria apropriado usar a tecnologia para tornar um bebê mais inteligente; a grande maioria dos americanos, 80%, diz que isso levaria a tecnologia longe demais. [10 coisas incríveis que os cientistas acabaram de fazer com o CRISPR]
Outrora o domínio da ficção científica, a edição de genes para bebês está cada vez mais perto de se tornar uma realidade graças ao desenvolvimento da tecnologia de processamento de genes conhecida como CRISPR, que permite aos cientistas cortar e inserir com precisão pedaços de DNA. Em 2017, cientistas americanos anunciaram que usaram o CRISPR para editar genes em embriões humanos para corrigir uma mutação que causa um defeito cardíaco. (Os embriões foram descartados e não progrediram muito no desenvolvimento.)
Ainda assim, existem muitas questões éticas e de segurança em torno da edição de genomas humanos que ainda precisam ser exploradas. Atualmente, a Food and Drug Administration não permite ensaios clínicos que envolvam a edição da linhagem germinativa ou a realização de alterações genéticas que possam ser herdadas, de acordo com o The New York Times.
É provável que o desenvolvimento da edição de genes envolva testes de tecnologias em embriões humanos (como o estudo de 2017 fez), mas a maioria dos americanos é avessa a essa ideia: a pesquisa Pew descobriu que 65 por cento dos americanos dizem que, se o desenvolvimento da edição de genes exigir testes em embriões humanos, seria levar a tecnologia longe demais. (Apenas 33 por cento dos americanos dizem que seria apropriado testar em embriões humanos para desenvolver tecnologias de edição de genes.)
A pesquisa também descobriu que os americanos que são altamente religiosos diferem em sua aceitação da edição genética em comparação com aqueles que são menos religiosos. Por exemplo, entre os altamente religiosos, 46% dizem que seria apropriado usar a edição de genes para reduzir o risco de doenças do bebê mais tarde na vida, enquanto 53% dizem que isso seria levar a tecnologia longe demais. Entre os menos religiosos, 73% dizem que usar a edição de genes para reduzir o risco de doenças do bebê mais tarde na vida seria apropriado, enquanto apenas 27% dizem que isso seria levar a tecnologia longe demais.
Curiosamente, quando solicitados a pensar sobre um futuro em que a edição de genes para bebês esteja amplamente disponível, os pesquisados tendem a antecipar mais efeitos negativos sobre os positivos do uso generalizado da tecnologia, mostrou a pesquisa. Quase 60% dos americanos dizem que a edição de genes "muito provavelmente" levará ao aumento da desigualdade, porque a tecnologia estará disponível apenas para os ricos. E uma pequena maioria, 54 por cento, diz que é muito provável que "mesmo que a edição de genes seja usada de maneira apropriada em alguns casos, outras pessoas usarão essas técnicas de maneiras moralmente inaceitáveis".
Apenas 18% dizem que é muito provável que o desenvolvimento de tecnologias de edição de genes "pavimente o caminho para novos avanços médicos que beneficiem a sociedade como um todo".
A pesquisa é baseada em entrevistas com uma amostra nacionalmente representativa de mais de 2.500 adultos nos EUA, conduzida de 23 de abril a 6 de maio.
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