Gyles Lewis
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O espaço interestelar deve ser preenchido com ferro - um dos elementos mais comuns no universo - mas os cientistas detectaram apenas quantidades muito pequenas dele até hoje. Agora, um novo estudo sugere que o ferro pode não estar faltando, mas apenas muito bom em esconder.
Um grupo de pesquisadores propõe que o ferro interestelar se combine com um certo tipo de cadeia de carbono para formar moléculas chamadas pseudocarbites de ferro. Mas como esses pseudocarbídeos de ferro registram a mesma assinatura que as moléculas de carbono nos dispositivos de detecção dos cientistas, o ferro furtivo permaneceu escondido, de acordo com um comunicado da Arizona State University (ASU).
"Estamos propondo uma nova classe de moléculas que provavelmente serão disseminadas no meio interestelar", disse a autora principal Pilarisetty Tarakeshwar, professora associada de pesquisa da Escola de Ciências Moleculares da ASU no comunicado.
Nas temperaturas extremamente baixas do espaço interestelar, as cadeias de carbono podem se condensar em aglomerados de ferro para formar esses pseudocarbinhos de ferro, relataram eles. Ao longo de bilhões de anos, os pseudocarbynes de ferro se combinariam com outros elementos e formariam moléculas ainda mais complexas.
Tarakeshar e sua equipe examinaram a estrutura e as propriedades dessas moléculas no laboratório. Eles usaram a espectroscopia de infravermelho para observar os espectros de assinatura da molécula, ou o padrão de luz que é refletido por eles.
"Calculamos como seriam os espectros dessas moléculas e descobrimos que elas têm assinaturas espectroscópicas quase idênticas às moléculas da cadeia de carbono sem ferro", disse Tarakeshar. "As observações astrofísicas anteriores podem ter negligenciado essas moléculas de carbono mais ferro."
Além do mais, os pseudocarbynes de ferro podem explicar como as moléculas complexas de carbono existem no espaço interestelar. Cadeias de carbono com mais de nove átomos de carbono são instáveis, de acordo com o comunicado. Mas esses aglomerados de ferro podem estar grudando neles e os estabilizando com suas garras.
As descobertas foram publicadas em 26 de junho no Astrophysical Journal.
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Originalmente publicado em .