Gyles Lewis
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Os paleontólogos escavaram um poderoso dinossauro carnívoro de quatro dedos em um local inesperado: os Alpes italianos.
A besta recém-identificada - apelidada Saltriovenator zanellai - viveu cerca de 200 milhões de anos atrás e é o primeiro dinossauro jurássico conhecido descoberto na Itália, disseram os pesquisadores. É também o ceratosauriano mais antigo conhecido, bem como o maior (pesava 1 tonelada), dinossauro predador conhecido desde o início do Jurássico.
S. zanellai's A jornada para a fossilização e a descoberta emocionaram os cientistas, que deduziram que o corpo do dinossauro acabou no mar, onde criaturas marinhas mordiscaram seus ossos antes de serem enterrados. Então, ele foi erguido em direção aos céus quando os Alpes começaram a se formar há cerca de 30 milhões de anos. [Veja as imagens do dinossauro italiano de quatro dedos]
"É um milagre que ele tenha sobrevivido a uma cadeia tão longa de eventos: flutuando para o mar, depois flutuando, afundando, sendo eliminado por animais marinhos, retrabalhado pelas correntes do fundo do mar, enterrado, erguido dentro de uma cadeia de montanhas e, eventualmente, explodido por explosivos humanos ", disse o pesquisador principal do estudo Cristiano Dal Sasso, curador de paleontologia de vertebrados no Museu de História Natural de Milão. .
(A escavação foi difícil porque, anteriormente, os trabalhadores da indústria usaram dinamite para explodir a pedreira, que quebrou os fósseis em centenas de pedaços, disseram os pesquisadores.)
Angelo Zanella, um caçador amador de fósseis, descobriu os ossos em 1996 em uma pedreira de mármore perto de Saltrio, a menos de 50 milhas (80 quilômetros) a nordeste de Milão. Dal Sasso e seus colegas exploraram o local, desenterrando mais ossos, muitos dos quais tinham marcas de alimentação de antigos invertebrados marinhos (animais marinhos sem espinha dorsal).
Essas marcas de mastigação fazem S. zanellaEu um dos poucos espécimes de dinossauro mostrando sinais de eliminação de invertebrados marinhos. Outro foi o anquilossauro blindado Aletopelta, cujos restos mortais foram provavelmente mordiscados por invertebrados marinhos necrófagos que viviam na costa do que hoje é o sul da Califórnia, de acordo com um estudo de 1996 no Journal of Paleontology.
Saudação de quatro dedos
Muitos dos 132 S. zanellai os ossos estavam fragmentados, mas havia evidências suficientes para indicar que o dinossauro tinha quatro dedos. Os dinossauros mais antigos, como Herrerassauro, tinha cinco dedos. Mas todos os ceratossauros conhecidos, incluindo o recém-descoberto Saltriovenator, Limusaurus, Ceratossauro e Eoabelisaurus, tinha quatro dedos.
"Em algum lugar na linha evolutiva para ceratossauros, o quinto dígito (mais externo) (o" mindinho ") foi perdido, resultando na mão de quatro dedos de ceratossauros," Matthew Lamanna, curador assistente de paleontologia de vertebrados no Carnegie Museum of Natural History em Pittsburgh, que não estava envolvido no estudo, disse por e-mail.
Mais tarde, os terópodes (principalmente carnívoros, dinossauros bípedes, como tiranossauro Rex) deram um passo adiante nessa tendência ao perder seu quarto dedo (ou "anelar"), levando às mãos com três dedos vistas em terópodes, como Allosaurus, Oviraptor e Velociraptor. Mais tarde, esses três dedos deram origem à asa do pássaro, disse Lamanna.
Houve algum debate sobre qual dedo esses terópodes de três dedos "perderam", mas "Saltriovenator ajuda a mostrar que a mão com três dedos desses terópodes foi produzida pela perda do quarto dedo em vez do primeiro (polegar) ", observou Lamanna.
Carnívoro enorme
S. zanellaiera grande - cerca de 8 metros de comprimento - mas o subadulto ainda não estava crescendo, disse em um comunicado a co-pesquisadora Simone Maganuco, uma paleontóloga vertebrada do Museu de História Natural de Milão. [Fotos: Dinossauro recém-descoberto tinha braços minúsculos, assim como T. rex]
"A 'corrida armamentista' evolutiva entre dinossauros predadores e herbívoros gigantes, envolvendo espécies progressivamente maiores, já havia começado 200 milhões de anos atrás", disse Maganuco.
Três de S. zanellaide quatro dedos tinham garras poderosas, que provavelmente serviram como uma terrível "arma de guerra" durante a era dos dinossauros, acrescentou Dal Sasso.
O nome científico do dinossauro (Saltriovenator zanellai) significa "caçador de Saltrio de Zanella". (Em latim, "venator" significa caçador.)
O estudo foi publicado online hoje (19 de dezembro) na revista PeerJ.
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Originalmente publicado em .