Cameron Merritt
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Aromas frutados e florais ajudam os rapazes lêmures a atrair as mulheres, os cientistas aprenderam recentemente.
Os machos produzem esse ingrediente secreto fedorento nas glândulas do pulso, que então esfregam na cauda e flutuam como uma nuvem de cheiro em direção a um provável parceiro. As secreções dessas e de outras glândulas são comumente usadas por lêmures machos para se comunicarem com outros machos - para marcar território, demonstrar sua posição social ou divulgar sua prontidão para procriação - mas os cientistas descobriram recentemente que os lêmures produzem produtos químicos adicionais que são usados para "flertar mal cheiroso" com as fêmeas durante sua temporada anual de acasalamento.
Isso pode representar a primeira evidência de feromônios sexuais em primatas, o grupo que inclui lêmures, grandes macacos e humanos, relataram os pesquisadores em um novo estudo.
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Lêmures fêmeas de cauda anelada (Lemur Catta) parecia especialmente interessado nas secreções dos pulsos dos machos durante a temporada de reprodução. Isso indicava que poderia haver um componente químico que estava presente apenas nesta época do ano e que era especificamente atraente para as mulheres, disse o co-autor do estudo Kazushige Touhara, professor do Departamento de Química Biológica Aplicada da Universidade de Tóquio.
"A maioria dos estudos de comunicação animal é feita por ecologistas", disse Touhara em um comunicado. "O que tornou nosso estudo diferente é que temos experiência em química."
"Frutado, floral e doce"
Os cientistas coletaram amostras de secreções do pulso de três lêmures machos durante as estações de reprodução e não-reprodução. Na maior parte do ano, esse líquido cheirava "amargo", "coriáceo" e "verde" para o nariz humano, escreveram os pesquisadores no estudo. Mas durante a época de reprodução, cheirava "mais frutado, floral e doce." Como os lêmures de cauda anelada são sensíveis a pistas olfativas, essa mudança de cheiro pode sinalizar para as fêmeas que os machos estão prontos para acasalar.
Os lêmures fêmeas foram até mesmo atraídos pelo perfume floral e frutado quando ele foi apresentado a eles em uma almofada de algodão, farejando as secreções da estação de reprodução por mais tempo e com mais avidez do que com almofadas que continham secreções de outros meses, relataram os cientistas.
A análise química revelou três tipos de moléculas de odor conhecidas como aldeídos, que eram significativamente mais abundantes na colônia dos lêmures machos durante a época de reprodução. Os pesquisadores suspeitaram que as flutuações na testosterona podem levar a essas mudanças; quando eles aumentaram os níveis de testosterona em um jovem lêmure macho durante a estação de não procriação, os compostos de mudança de cheiro nas glândulas do pulso do animal atingiram níveis normalmente encontrados quando os machos estavam prontos para acasalar.
"Este aumento realmente apóia a conexão entre a testosterona e esses compostos de odor", disse o co-autor do estudo Mika Shirasu, professor assistente da Escola de Graduação em Agricultura e Ciências da Vida da Universidade de Tóquio, no comunicado.
Embora as fêmeas dos lêmures estivessem interessadas nos flertes florais e frutados dos machos, não está claro se esse flerte fedorento torna os machos mais desejáveis como parceiros, disse Touhara..
"Curiosidade não significa necessariamente atração sexual. Não podemos dizer com certeza ainda se uma fêmea passando mais tempo interessada no cheiro significa que um macho terá mais sucesso no acasalamento", explicou..
As descobertas foram publicadas online em 16 de abril na revista Current Biology.
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Originalmente publicado em .
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