Phillip Hopkins
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Kilauea é um dos vulcões mais ativos do mundo. É um vulcão do tipo escudo que forma o lado sudeste da Ilha Grande do Havaí. O vulcão se eleva a 4.190 pés (1.227 metros) acima do nível do mar e ocupa cerca de 14% da área terrestre da Ilha Grande. A caldeira do cume contém um lago de lava conhecido como Halema'uma'u, que dizem ser a casa da deusa do vulcão havaiano, Pele.
Para o observador casual, Kilauea parece ser parte do vulcão maior Mauna Loa, mas os dados geológicos indicam que é um vulcão separado com seu próprio sistema de ventilação e conduíte. O Kilauea teve mais de 60 erupções registradas no ciclo atual, de acordo com o U.S. Geological Survey, e está em erupção de forma contínua desde 1983.
Em 3 de maio de 2018, o vulcão entrou em erupção dramaticamente, várias horas depois que um terremoto de magnitude 5,0 atingiu a Ilha Grande. A erupção expeliu lava em subdivisões residenciais no distrito de Puna, na Ilha Grande, levando a evacuações obrigatórias das subdivisões Leilani Estates e Lanipuna Gardens, relatou o Honolulu Star-Advertiser.
Teorias de formação
Os cientistas têm duas teorias sobre a formação das ilhas havaianas. Ao contrário da maioria dos vulcões, a cadeia havaiana fica bem no meio da placa do Pacífico, e não em uma fronteira tectônica. Em 1963, J. Tuzo Wilson propôs a “teoria do hotspot” para explicar este posicionamento incomum. Wilson propôs que a geografia linear das ilhas havaianas se deve ao movimento da placa do Pacífico sobre um ponto estacionário de grande calor vindo das profundezas da Terra ...
O calor desse ponto quente localizado derrete a placa do Pacífico acima do ponto quente, à medida que a crosta rochosa é empurrada sobre ela pelo leito marinho que se espalha ao longo do limite da placa. A rocha derretida da placa do Pacífico produz magma. Menos denso do que a rocha sólida da placa, o magma sobe pelo manto e a crosta como um fino pluma térmica, em erupção no fundo do oceano para formar um monte submarino ativo. Com o tempo, as incontáveis erupções aumentam a altura do monte submarino até que rompe a superfície do oceano e se torna uma ilha vulcânica.
À medida que a placa do Pacífico continua a se mover para o norte ao longo do tempo, a ilha é afastada do ponto quente e uma nova ilha começa a se formar sobre o ponto quente. Em 2009, Cecily Wolfe, da Universidade do Havaí, usou sensores do fundo do mar para identificar como as ondas sísmicas se propagam através da camada flexível do manto abaixo da crosta terrestre. Ela acredita que suas evidências identificaram a localização do hotspot.
Em contraste, um novo estudo feito por geólogos do MIT e da Purdue University em 2011, mapeou camadas de rocha dentro da crosta. Eles não conseguiram encontrar nenhuma evidência de uma única pluma térmica. Em vez disso, eles encontraram um “em forma de panqueca” camada de rocha anormalmente quente na crosta apenas cerca de 403 milhas abaixo da superfície, bem acima do manto. As temperaturas eram 300 a 400 graus C (572 a 752 F) mais quentes do que o esperado naquela profundidade. Esses dados sugerem que os hotspots podem não ser tão profundos quanto se pensava e podem não ser fixados permanentemente em um local. Wolfe reconhece a importância da nova descoberta, mas acredita que será necessário muito mais trabalho para explicar verdadeiramente como sua pluma térmica e a “panqueca” de rochas quentes estão relacionadas e como elas fornecem a fonte de calor para Kilauea e os outros vulcões ativos das ilhas havaianas. “Nenhuma das teorias é sólida como uma rocha. Nada nas ciências da terra é perfeito,” Wolfe observou.
História de erupção
As tradições orais nativas havaianas registram a extraordinária história eruptiva do Kilauea muito antes de os missionários europeus e americanos escreverem sobre ela em seus diários. O estudo científico do vulcão começou quando o geólogo Thomas Jagger, do Massachusetts Institute of Technology, visitou o Havaí em uma excursão de palestras e foi abordado por empresários locais. A Hawaiian Volcano Research Association (HVRA) foi formada em 1909. Em 1919, Jagger convenceu o National Weather Service a assumir a pesquisa pioneira e, em 1924, o observatório foi assumido pelo U.S. Geological Survey.
O atual ciclo de erupção em andamento começou em 3 de janeiro de 1983, ao longo do meio da zona do rift leste. Em abril, as erupções foram localizadas em uma abertura. Fontes de lava construíram um cone de cinzas e respingos de 255 metros de altura que foi chamado de Pu'u 'Ō'ō. As erupções curtas frequentes produziram fluxos de lava grossos e grossos que geralmente resfriaram e pararam antes de atingir a costa. No entanto, em julho de 1983, a lava fez seu avanço inexorável na subdivisão dos Jardins Reais e destruiu 16 casas. A cara subdivisão foi amplamente abandonada.
Em 1986, fluxos de lava cortaram a cidade de Kalapana enquanto a lava chegava ao mar. Conforme o campo de lava se espalhou, esfriou e se espalhou novamente ao longo dos três anos seguintes, ele destruiu muitas casas e o Centro de Visitantes do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí. Em março de 1990, o Kilauea entrou em seu período de erupção mais destrutivo da história moderna. Durante o verão, mais de 100 casas, uma igreja e uma loja foram enterradas sob 50 a 80 pés (15 a 24 metros) de lava. [Imagens explosivas: Kilauea do Havaí em erupção por 30 anos]
Em 3 de março de 2012, a última casa na subdivisão de Royal Gardens foi abandonada por Jack Thompson, de 61 anos. Durante anos, Thompson observou a lava reivindicar as casas de seus vizinhos, deixando a área para Thompson e alguns invasores resistentes. As últimas estradas que levam aos Jardins Reais foram fechadas em 2008, forçando Thompson a caminhar vários quilômetros para chegar a uma estrada de acesso sempre que precisava de algo da cidade, mas ele ainda se recusou a sair. Finalmente, na manhã de 3 de março, Thompson e um amigo foram evacuados de helicóptero enquanto a lava finalmente consumia sua casa.
A lava na cratera Halema'uma'u transbordou a borda da cratera em outubro de 2012 [Vídeo: Lava no vulcão havaiano atinge o nível mais alto registrado] e a lava atingiu o oceano em novembro [Vídeo: Vulcão Kilauea do Havaí derrama lava no mar] quando inundou a saliência da cratera. A lava fluiu sobre a saliência novamente em janeiro de 2013 e continua a fluir para o oceano, de acordo com o USGS.
O vulcão destruiu centenas de casas e outras estruturas e freqüentemente danifica serviços públicos e estradas locais. A atividade no cume e ao longo das zonas de fenda pode ser observada online através de webcams colocadas dentro da caldeira, e as informações sobre a atividade de Kilauea são atualizadas diariamente no site do USGS.
A redatora da equipe, Becky Oskin, contribuiu para este artigo.
Recursos adicionais
- Observatório de Vulcões Havaianos: Kilauea
- Levantamento geológico dos EUA: 'Pontos quentes': Plumas térmicas do manto
- USGS: Volcano Watch