Yurii Mongol
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Em 2008, os arqueólogos ficaram surpresos ao descobrir um cérebro humano datado da Idade do Ferro. A descoberta parecia desafiar a biologia básica; cérebros humanos, como qualquer outro tecido mole, normalmente se deterioram logo após a morte.
Mas agora, os cientistas descobriram como esse cérebro permaneceu intacto por 2.600 anos.
Vários fatores, eles disseram em seu novo estudo, desempenharam um papel, incluindo as proteínas do cérebro fortemente dobradas da pessoa e a maneira como a pessoa foi enterrada no que hoje é York, Inglaterra.
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O chamado "cérebro de Heslington" ganhou as manchetes depois que o York Archaeological Trust escavou seu crânio coberto de lama na vila de Heslington e encontrou o cérebro bem preservado dentro dele. "Embora cobertos por sedimentos, os giros cerebrais individuais tornaram-se perceptíveis após a limpeza", escreveram os pesquisadores no estudo. A datação por radiocarbono indicou que o indivíduo viveu por volta de 673 a.C. a 482 a.C..
Quem enterrou a pessoa misteriosa não usou nenhuma técnica de preservação artificial, observaram os cientistas. Em vez disso, parece que a maneira como a pessoa foi enterrada fez uma diferença fundamental. Também é possível que uma doença desconhecida tenha alterado as proteínas do cérebro da pessoa antes que ela morresse, disseram os pesquisadores..
"A maneira como esse indivíduo morreu, ou subsequente sepultamento, pode ter permitido a preservação do cérebro a longo prazo", disse o pesquisador-chefe do estudo, Axel Petzold, professor associado do Instituto de Neurologia da University College London Queen Square, em um comunicado.
Petzold passou anos estudando dois tipos de filamentos no cérebro: neurofilamentos e proteína glial fibrilar ácida (GFAP), os quais agem como suportes que mantêm a matéria cerebral unida. Quando Petzold e sua equipe examinaram o cérebro de Heslington, eles viram que esses filamentos ainda estavam presentes, levantando a ideia de que desempenhavam um papel na preservação extraordinária do cérebro, disse ele..
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Na maioria das circunstâncias, o cérebro apodrece depois que as enzimas do ambiente e o microbioma da pessoa morta comem o tecido. Mas para o cérebro de Heslington, é possível que essas enzimas tenham sido desativadas em três meses, de acordo com experimentos feitos pelos pesquisadores. Nesses testes, Petzold e seus colegas descobriram que leva cerca de três meses para as proteínas se dobrarem em agregados compactos se essas enzimas não estiverem presentes.
Talvez um fluido ácido invadiu o cérebro e evitou que essas enzimas causassem cáries antes ou logo após a morte da pessoa, disse Petzold. Ele acrescentou que essa pessoa enigmática provavelmente morreu após ser golpeada na cabeça ou no pescoço, enforcada ou decapitada.
Normalmente, as proteínas do neurofilamento são encontradas em maiores concentrações na substância branca, localizadas nas partes internas do cérebro. Mas o cérebro de Heslington era uma anomalia, com mais filamentos nas áreas externas de massa cinzenta. É possível que tudo o que tenha impedido as enzimas de decompor o cérebro tenha começado nas regiões externas do cérebro, como uma solução ácida infiltrando-se no cérebro, disse Petzold.
A descoberta pode fornecer informações sobre o tratamento para a doença de Alzheimer. A equipe analisou quanto tempo leva para os agregados de proteínas do cérebro se desenvolverem, descobrindo que levou um ano inteiro. Isso sugere que os tratamentos para doenças neurodegenerativas que envolvem agregados de proteínas podem precisar de uma abordagem de mais longo prazo do que se pensava anteriormente.
Este não é o único tecido cerebral humano antigo que os arqueólogos encontraram. Por exemplo, material cerebral com cerca de 8.000 anos foi encontrado dentro de crânios humanos que receberam um enterro subaquático na Suécia. Dito isso, o cérebro de Heslington está entre os cérebros humanos antigos mais bem preservados, disseram os pesquisadores.
O estudo foi publicado em 8 de janeiro no Journal of the Royal Society Interface.
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Originalmente publicado em .
