Gyles Lewis
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Quando seu gato derruba sua caneca de café favorita do balcão, ele usa a pata esquerda ou a direita?
Não há necessidade de sacrificar qualquer bebida pela resposta; o sexo do seu gato deve dizer o suficiente. De acordo com um pequeno estudo de comportamento felino publicado na revista Animal Behavior, as gatas têm uma probabilidade significativamente maior de dominar a pata direita, enquanto os machos geralmente preferem as patas esquerdas. E, embora essas trivialidades ronronantes possam parecer insignificantes, a pata dominante do seu gato pode ser um indicador do bem-estar do animal, disse a autora do estudo Deborah Wells, leitora da Escola de Psicologia da Queen's University Belfast.
Para começar: Sim, os gatos podem (e geralmente têm) uma preferência dominante por patas. Quando os animais preferem um lado do corpo ao outro, isso é conhecido como lateralidade, escreveram Wells e seus colegas. A lateralidade também existe em anfíbios, roedores, primatas, marsupiais e até mesmo em baleias. [10 Comportamentos Estranhos de Gato Explicados]
Neste estudo, Wells e seus colegas estudaram dados de preferência de pata de 44 gatos (24 machos e 20 fêmeas) de várias raças, coletados ao longo de três meses pelos proprietários dos gatos. Ao contrário de estudos anteriores de dominância da pata felina conduzidos em laboratório, os gatos participantes foram monitorados ao longo de suas vidas domésticas diárias para ver com qual pata eles naturalmente conduziam durante vários comportamentos de rotina.
Os pesquisadores estavam mais interessados em saber com qual pata cada gato conduzia ao descer escadas e pisar nas bordas elevadas de suas caixas de areia, e se o gato preferia um lado do outro ao deitar para dormir. Além desses dados "espontâneos", os pesquisadores supervisionaram cada gato recuperando guloseimas de um labirinto de comida - uma torre esférica com três camadas de orifícios levando a um lanche - durante vários testes de laboratório.
No final, 73 por cento dos gatos mostraram uma clara preferência pelas patas ao alcançar a comida, 70 por cento mostraram uma preferência ao descer escadas e 66 por cento mostraram uma preferência ao pisar nos lábios de suas caixas de areia.
Ambos os gatos machos e fêmeas mostraram uma preferência de pata dominante. Os machos favoreceram fortemente suas patas dianteiras esquerdas, e as fêmeas favoreceram fortemente suas patas dianteiras direitas. (Nem os gatos machos nem fêmeas parecem ter preferido dormir.)
"As descobertas apontam cada vez mais para diferenças subjacentes na arquitetura neural de animais machos e fêmeas", disse Wells em um comunicado. E embora a explicação para esse comportamento tendencioso de gênero possa ser tão simples quanto a presença de diferentes hormônios em gatos machos e fêmeas, Wells disse que a pata preferida de um gato pode ser um forte indicador da personalidade do animal.
"Animais ambilaterais sem preferência por um lado ou outro, e aqueles que são mais inclinados à dominância do membro esquerdo, por exemplo, parecem mais volúveis e suscetíveis a mal-estar do que aqueles que se inclinam mais fortemente para o uso do membro direito", Wells disse. "Acabamos de descobrir que cães com membros esquerdos, por exemplo, são mais pessimistas em sua perspectiva do que cães com membros direitos. Da perspectiva do dono de um animal de estimação, pode ser útil saber se um animal é dominante com o membro esquerdo ou direito, pois pode ajudá-los a avaliar o quão vulnerável esse indivíduo é a situações estressantes. "
O novo estudo não levou em consideração os níveis de estresse ou bem-estar emocional dos gatos participantes, mas todos foram considerados saudáveis.