Jacob Hoover
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É difícil argumentar que o mundo não fica mais interessante com baleias cantantes do tamanho de ônibus escolares, pássaros com pés de dinossauro que podem saltar sobre sua cabeça ou salamandras canibais viscosas que crescem tão grandes quanto crocodilos.
Animais gigantes como esses são conhecidos como megafauna. Além de serem impressionantes em todos os sentidos da palavra, essas espécies de mamutes são cruciais para manter seus respectivos ecossistemas equilibrados - e, de acordo com um novo estudo, cerca de 60 por cento deles estão desesperadamente condenados.
Em uma nova pesquisa publicada hoje (6 de fevereiro) no jornal Conservation Letters, os cientistas pesquisaram as populações de quase 300 espécies de megafauna em todo o mundo e viram algumas tendências preocupantes surgirem. De acordo com os autores, pelo menos 200 espécies (70 por cento) dos maiores animais do mundo estão vendo suas populações diminuir, e mais de 150 correm o risco de extinção total.
A principal ameaça na maioria desses casos parece ser o consumo de carne humana.
"A colheita direta de carne ou partes do corpo para consumo humano é o maior perigo para quase todas as espécies grandes com dados de ameaça disponíveis", disse o autor do estudo William Ripple, professor de ecologia do Oregon State University College of Forestry. declaração. "Nossos resultados sugerem que estamos no processo de comer a megafauna até a extinção." [10 gigantes extintos que antes perambulavam pela América do Norte]
Maiores bestas da terra
"Megafauna" é um termo biológico amplo que pode se aplicar a qualquer número de animais grandes, igualmente apto para descrever um bacalhau australiano robusto como um morto há muito tempo. T. rex. Para restringir as coisas em seu novo estudo, Ripple e seus colegas definiram megafauna como qualquer vertebrado não extinto acima de um determinado limite de peso. Para mamíferos, peixes com nadadeiras raiadas e cartilaginosos (como tubarões e baleias), qualquer espécie com peso superior a 220 libras. (100 quilos) foi considerada megafauna. Para anfíbios, pássaros e répteis, espécies que pesam mais de 88 libras. (40 kg) fez o corte.
Isso deixou os pesquisadores com uma lista de 292 animais gigantes. A lista inclui um elenco de rostos conhecidos como elefantes, rinocerontes, tartarugas gigantes e baleias, bem como alguns convidados-surpresa como a salamandra gigante chinesa - um anfíbio do tamanho de um crocodilo em perigo crítico que pode pesar até 150 libras. (65,5 kg).
Em seguida, usando a Lista Vermelha da IUCN - um banco de dados internacional que avalia os riscos de extinção de mais de 60.000 espécies - os pesquisadores determinaram o nível de ameaça enfrentado por cada uma de suas 292 megafaunas. Eles descobriram que 70 por cento de sua amostra da megafauna apresentava populações decrescentes e 59 por cento estavam ameaçados de extinção total.
De acordo com os pesquisadores, isso torna a megafauna muito mais vulnerável do que todas as espécies de vertebrados como um todo, das quais 21% estão ameaçadas de extinção e 46% têm populações em declínio. Esse preconceito contra as maiores criaturas da Terra é "altamente incomum e incomparável" nos últimos 65 milhões de anos de evolução pós-dinossauro, escreveram os autores - e os humanos provavelmente são os culpados.
Problema humano, solução humana
Conforme os humanos melhoraram em matar à distância nas últimas centenas de anos, a megafauna começou a morrer em um ritmo cada vez mais rápido, escreveram os autores. Desde a década de 1760, nove espécies de megafauna foram extintas na natureza, tudo graças à caça excessiva e à invasão de habitat.
Hoje, a maioria das espécies ameaçadas da megafauna enfrenta um coquetel letal de perigos induzidos pelo homem, incluindo poluição, mudança climática e desenvolvimento da terra. No entanto, escreveram os pesquisadores, a única maior ameaça continua a ser a colheita - isto é, ser caçado e morto por sua carne ou partes do corpo.
"O consumo de carne foi o motivo mais comum para a colheita da megafauna para todas as classes, exceto os répteis, onde a colheita dos ovos foi classificada no topo", escreveram os pesquisadores em seu estudo. "Outras razões principais para a colheita da megafauna incluíram o uso medicinal, captura acidental não intencional na pesca e captura, comércio de animais vivos e vários outros usos de partes do corpo, como peles e barbatanas."
Esta descoberta virá como uma notícia triste, mas não surpreendente para qualquer pessoa interessada na conservação animal. É difícil evitar as manchetes sobre tubarões sendo caçados por suas barbatanas, elefantes africanos abatidos por seu marfim ou como troféus, ou rinocerontes em perigo crítico - incluindo o rinoceronte branco do norte, do qual apenas dois indivíduos (ambas fêmeas) permanecem - mortos por seus chifres.
De acordo com os pesquisadores, o estabelecimento de barreiras legais para limitar o comércio e a coleta de produtos da megafauna é um passo essencial para desacelerar essa extinção em massa em andamento..
Felizmente, o mundo já viu algum sucesso com ações como essa antes. Em 1982, a Comissão Baleeira Internacional adotou uma moratória sobre a caça comercial à baleia, que quase 90 países obedecem hoje. Desde então, "muitos dos maiores mamíferos marinhos estão em processo de recuperação após a cessação global", escreveram os autores. "Esta ação ousada exigiu cooperação global e fiscalização e teve sucesso em deter e reverter as ameaças de extinção para a maioria das grandes baleias."
Originalmente publicado em .
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