Gyles Lewis
0 
2982
844
Está vendo aquela partícula de luz incrivelmente pequena? Esse é o Tesla Roadster and Starman, seu driver manequim constante, que a SpaceX lançou em nosso sistema solar cerca de duas semanas atrás, em 6 de fevereiro.
Starman e o Roadster eram tão remotos - cerca de 2,1 milhões de milhas (3,5 milhões de quilômetros) de distância da Terra - que era difícil conseguir um bom tiro. Mas, como qualquer paparazzi decente, os cientistas rastrearam seu alvo e capturaram uma imagem incrível em 18 de fevereiro.
"Seu brilho aparente é extremamente baixo, 40 milhões de vezes mais fraco do que a estrela Polaris", disse Gianluca Masi, astrofísico, fundador e diretor do Projeto Telescópio Virtual na Itália, que ajudou a capturar a foto, por e-mail. [Viagem espacial interestelar: 7 espaçonaves futuristas para explorar o cosmos]
A imagem foi montada quando Masi e seu colega - Michael Schwartz, o fundador e presidente dos Observatórios Tenagra, no sul do Arizona - fizeram a média de 10 exposições separadas de 300 segundos que obtiveram de um telescópio nos Observatórios Tenagra, escreveu Masi online.
Os membros da equipe localizaram o Roadster contando com dados de suas próprias observações, bem como do Jet Propulsion Laboratory da NASA e do Minor Planet Center, que rastreia corpos menores no sistema solar, disse Masi. Assim que souberam onde procurar o carro, eles pegaram um punhado de imagens e calcularam a média para obter uma boa relação sinal-ruído.
"Essas muitas imagens também podem ser usadas para ver se o objeto está se movendo conforme o esperado pelas estrelas, o que é outra ótima maneira de confirmar a detecção", disse Masi. "Resumindo, muitas imagens com o carro na posição esperada, mostrando-o em movimento entre as estrelas conforme o esperado, confirmam que é uma detecção genuína."
Na verdade, rastrear o Roadster se tornou um hobby para Masi e Schwartz. Eles capturaram outras imagens do carro espacial em 8 de fevereiro, apenas dois dias depois que o foguete Falcon Heavy da SpaceX o ergueu da atmosfera da Terra. Na época dessas fotos, o Roadster estava a cerca de 292.000 milhas (470.000 km) da Terra, disse Masi.
É notável como o ponto de luz capturado em 8 de fevereiro parece muito maior do que o pontinho tirado em 18 de fevereiro. Em breve, estará tão longe que os pesquisadores precisarão de um telescópio de 1 metro ou maior para vê-lo , Masi disse.
"Devo dizer que fiquei muito animado para capturá-lo, [embora] esteja tão fraco agora", disse Masi. "Temos observado isso todas as noites claras e esta foi provavelmente uma de nossas últimas oportunidades de vê-lo."
Artigo original sobre .