Paul Sparks
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Sal: é 40 por cento de sódio, 60 por cento de cloro e 100 por cento delicioso.
A questão constantemente debatida: quanto sal você realmente precisa para ser saudável? Por um lado, seu corpo precisa dos nutrientes do sal para sobreviver - principalmente do sódio.
"O sódio é o eletrólito extracelular mais importante", disse o Dr. Paul Whelton, professor de saúde pública global na Tulane University. "Ele desempenha um papel em muitas funções de saúde."
Eletrólitos são pequenas substâncias que se dissolvem na água para criar íons com carga positiva e negativa que conduzem eletricidade. Um equilíbrio adequado dessas cargas dentro e fora de suas células é crucial para regular muitas funções corporais, incluindo hidratação, pressão arterial e funcionamento adequado de nervos e músculos.
No entanto, por mais importante que seja o sódio, a maioria dos americanos consome muito dele. De acordo com as diretrizes dietéticas oficiais do governo federal, o adulto americano médio deve ingerir no máximo 2.300 miligramas de sódio por dia - muito longe dos 3.400 mg estimados que uma pessoa média realmente consome. Dietas ricas em sódio como essas têm sido amplamente associadas à hipertensão (pressão alta), que pode aumentar o risco de sofrer um ataque cardíaco ou derrame.
Então, quanto sal você realmente precisa para sobreviver?
"O mínimo em um país como os Estados Unidos é provavelmente cerca de 1500 mg por dia", disse Whelton. De acordo com a Food and Drug Administration (FDA), trata-se da quantidade que adultos com pressão alta devem consumir por dia. É também a quantidade diária que o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomenda para bebês menores de três anos.
Outras organizações sugerem que adultos crescidos podem se safar com muito menos. De acordo com a American Heart Association (AHA), o requisito fisiológico mínimo de sódio é menos de 500 mg por dia - ou menos que a quantidade em um quarto de uma colher de chá de sal de cozinha.
Para a maioria dos americanos, comer esse pouco de sódio é quase impossível. Dos cerca de 3.400 mg de sódio que o americano médio consome todos os dias, cerca de 71 por cento (ou cerca de 2.400 mg) vem do sal adicionado em alimentos processados e preparados, estima o CDC. Abster-se de uma pitada de sal de cozinha no jantar dificilmente afetará uma dieta de sódio que é amplamente determinada pelos fabricantes de alimentos, disse Whelton..
Certos grupos de pessoas, no entanto, enfrentam um risco elevado de cair abaixo de suas necessidades mínimas de sódio e desenvolver uma condição chamada hiponatremia, que ocorre quando o sódio se torna muito diluído no corpo, fazendo com que as células inchem com água. Células inflamadas podem causar uma miríade de problemas de saúde, incluindo dor de cabeça, náuseas e fadiga - e podem até ser fatais.
Adultos mais velhos com função renal diminuída ou qualquer pessoa que tome medicamentos que afetem os níveis de sódio (como diuréticos que ajudam a eliminar o excesso de água e sódio do corpo) enfrentam um risco elevado de hiponatremia. O mesmo acontece com os atletas que bebem quantidades excessivas de água, mas não conseguem repor o sódio que suam durante o exercício. (É por isso que muitas bebidas esportivas contêm eletrólitos adicionados.)
A maioria das pessoas, entretanto, não precisa se preocupar em obter sal suficiente. Qualquer sal que você consiga em suas refeições diárias regulares é provavelmente mais do que suficiente para manter suas células bem oleadas.
"Não estou muito preso a 1500 mg", disse Whelton, "porque a maioria de nós está muito longe de consumir até mesmo isso."