Como funciona o e-mail

Todos os dias, os cidadãos da Internet enviam uns aos outros bilhões de mensagens de e-mail. Se você fica muito online, pode enviar uma dúzia ou mais de e-mails por dia, sem nem mesmo pensar nisso. Obviamente, o e-mail se tornou uma ferramenta de comunicação extremamente popular.

Você já se perguntou como o e-mail vai do seu computador para um amigo do outro lado do mundo? O que é um servidor POP3 e como ele armazena seus e-mails? As respostas podem surpreendê-lo, porque o e-mail é um sistema incrivelmente simples em sua essência. Neste artigo, daremos uma olhada em profundidade no e-mail e como ele funciona.

Uma mensagem de e-mail

De acordo com a Darwin Magazine: Prime Movers, a primeira mensagem de e-mail foi enviada em 1971 por um engenheiro chamado Ray Tomlinson. Antes disso, você só podia enviar mensagens para usuários em uma única máquina. A descoberta de Tomlinson foi a capacidade de enviar mensagens para outras máquinas na Internet, usando o sinal @ para designar a máquina receptora.

Uma mensagem de e-mail sempre foi nada mais do que um simples mensagem de texto -- um pedaço de texto enviado a um destinatário. No início e ainda hoje, as mensagens de e-mail tendem a ser pequenos pedaços de texto, embora a capacidade de adicionar anexos agora torne muitas mensagens muito longas. Mesmo com anexos, no entanto, as mensagens de e-mail continuam a ser mensagens de texto - veremos o porquê quando chegarmos à seção sobre anexos.

Clientes de e-mail

Você provavelmente já recebeu várias mensagens de e-mail hoje. Para olhar para eles, você usa algum tipo de cliente de e-mail. Muitas pessoas usam clientes autônomos bem conhecidos, como Microsoft Outlook, Outlook Express, Eudora ou Pegasus. As pessoas que assinam serviços de e-mail gratuitos como Hotmail ou Yahoo usam um cliente de e-mail que aparece em uma página da web. Se você é um cliente AOL, você usa o leitor de e-mail da AOL. Não importa o tipo de cliente que você está usando, ele geralmente faz quatro coisas:

• Mostra uma lista de todas as mensagens em sua caixa de correio exibindo o cabeçalhos de mensagens. O cabeçalho mostra quem enviou o e-mail, o assunto do e-mail e também pode mostrar a hora e a data da mensagem e o tamanho da mensagem.
• Permite selecionar um cabeçalho de mensagem e ler o corpo da mensagem de e-mail.
• Vamos criar novas mensagens e enviá-las. Você digita o endereço de e-mail do destinatário e o assunto da mensagem e, em seguida, digita o corpo da mensagem.
• Permite adicionar anexos às mensagens enviadas e salvar os anexos das mensagens recebidas.

Clientes de e-mail sofisticados podem ter todos os tipos de sinos e assobios, mas no fundo, isso é tudo o que um cliente de e-mail faz.