Como você descarta uma baleia morta? (Dica que não está em uma lixeira minúscula)

Como você se livra de uma baleia morta? Não com uma lixeira padrão, como a cidade de Rye, New Hampshire, descobriu da maneira mais difícil.

Em um vídeo postado no Twitter por um repórter do New Hampshire Union Leader, a carcaça de uma baleia minke cai vergonhosamente na calçada depois que uma empilhadeira falha em colocá-la em uma lixeira muito pequena. Parece algo para o Fail Blog, mas descartar baleias mortas é um negócio sério. Isso é ainda mais relevante agora, disse Katie Pugliares-Bonner, bióloga sênior e especialista em necropsia do Aquário da Nova Inglaterra.

"Atualmente, há eventos de mortalidade incomuns em nossa área envolvendo três espécies diferentes de baleias grandes", disse Pugliares-Bonner. Baleias minke (Balaenoptera acutorostrata), baleias jubarte (Megaptera novaeangliae) e as baleias francas do Atlântico Norte (Eubalaena glacialis) estão todos morrendo em taxas anormalmente altas. As baleias francas do Atlântico Norte estão em perigo, com apenas cerca de 350 sobreviventes estimados. [Em fotos: Rastreando baleias jubarte no Pacífico Sul]

Eliminação de baleias

Quando cadáveres de baleias chegam à costa, biólogos como Pugliares-Bonner querem examiná-los. Carcaças presas são uma das poucas oportunidades que os pesquisadores têm para chegar mais perto desses gigantes mamíferos marinhos. As necropsias podem revelar se os animais se enroscaram em hélices de barcos ou equipamentos de pesca, ou se sucumbiram a doenças infecciosas, disse Pugliares-Bonner. Essas informações, por sua vez, vão para a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) para ajudar a informar as políticas de conservação e gestão da vida selvagem.

Na verdade, a baleia minke que chegou à costa em Rye estava sendo colocada em uma lixeira porque estava sendo transferida para um local alternativo para um exame post-mortem. Após a tentativa fracassada de transporte na noite de segunda-feira (17 de setembro), as autoridades estaduais forneceram uma lixeira maior na manhã de terça-feira para transportar a baleia, de acordo com o Union Leader.

Os biólogos nunca iniciam uma necropsia sem um plano de eliminação firme em vigor, disse Pugliares-Bonner. O custo do descarte é normalmente de responsabilidade do estado ou município onde a baleia é levada. Grupos como o Departamento de Resgate de Animais Marinhos do Aquário de New England e o Seacoast Science Center, que conduziu a necropsia da baleia de Rye, podem fornecer experiência, disse Pugliares-Bonner. Afinal, poucas pessoas sabem a espessura de uma corrente necessária para puxar uma carcaça de baleia de 30 pés pela praia, ou podem remover com segurança a cabeça de uma baleia do resto de seu corpo para facilitar o descarte.

Opções de descarte

Na situação ideal, uma carcaça de baleia chega à costa em um local onde há terra suficiente para realizar uma necropsia e fácil acesso para máquinas pesadas, disse Pugliares-Bonner. Idealmente, os cientistas serão capazes de iniciar a autópsia dentro de 24 horas ou mais após a morte, antes que apodreça. Neste melhor cenário - que "raramente acontece", disse ela - a baleia pode ser enterrada bem no local. [Fotos de baleias: gigantes das profundezas]

Caso contrário, os biólogos frequentemente recrutam a Guarda Costeira ou um capitão do porto local para rebocar a carcaça atrás de um barco para um local melhor. Se a baleia lava ou pode ser rebocada para um bom lugar para fazer uma autópsia, mas não um enterro, às vezes pode ser removida do local, peça por peça, para ser descartada em outro lugar, disse Pugliares-Bonner. Em Massachusetts, o oficial do Departamento de Peixes e Vida Selvagem Tom French, que chefia o Programa de Patrimônio Natural e Espécies Ameaçadas do estado, às vezes trabalha com organizações marinhas sem fins lucrativos para remover e limpar ossos de baleia para serem usados ​​como espécimes de museu, disse Pugliares-Bonner..

Quando as carcaças não podem ser enterradas no local, geralmente acabam em aterros ou centros de compostagem. Isso pode ser complicado, disse Pugliares-Bonner, porque é ilegal vender partes de mamíferos marinhos, exceto em circunstâncias muito limitadas. Assim, os centros de compostagem não podem vender os restos compostados de baleias, embora às vezes ainda ofereçam suas instalações para quebrar o corpo de qualquer maneira.

Apenas rebocar uma carcaça de baleia para o mar geralmente não é uma opção, disse Pugliares-Bonner, porque o cadáver flutuante pode se tornar um perigo para um barco, se não flutuar apenas alguns quilômetros e chegar à praia em uma cidade próxima.

"Isso não é uma coisa legal de se fazer ao seu vizinho", disse ela.

Mas há circunstâncias em que a carcaça de uma baleia é simplesmente inacessível. Em um caso, lembrou Pugliares-Bonner, uma baleia-comum de 55 pés morreu e estava flutuando no porto de Boston. Não havia nenhum lugar para rebocar o animal, então ele simplesmente balançou até que uma tempestade soprou e o carregou para Rockport, Massachusetts. Naquela época, disse Pugliares-Bonner, a baleia estava decomposta demais para determinar qualquer coisa sobre sua saúde ou o que a matou.

Nos últimos 45 dias, houve três necropsias de baleias na região do Atlântico Norte, do Maine à Virgínia, disse Pugliares-Bonner, além de dois ou três cadáveres encalhados que foram arrastados para o mar antes que os cientistas pudessem chegar até eles..

"Enquanto esse evento incomum de mortalidade estiver acontecendo e mais baleias continuarem morrendo", disse ela, "isso continuará a ser um problema com o qual várias cidades vão lidar."

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