Como funcionam os Belly Tank Racers

Hollywood, Califórnia - Construído a partir do tanque de barriga de um avião de combate P-38, este elegante hot rod foi não oficialmente cronometrado a 158 milhas por hora em 1948. PhotoQuest / Getty Images

Ei, eu tenho uma ideia para algo para fazer neste fim de semana: que tal você se prender dentro de um tanque de gasolina de um avião de combate da Segunda Guerra Mundial e sair gritando por algumas salinas a quase 200 milhas por hora (322 quilômetros por hora) ? Vamos lá cara vai ser divertido!

Isso descreve muito bem a corrida de tanques de barriga, um tipo de corrida de carro que evoluiu nas décadas de 1940 e 1950 usando peças de avião excedentes da Segunda Guerra Mundial. Percorrendo leitos de lagos secos no oeste americano, os pilotos de tanques foram a plataforma que uma geração de mecânicos, designers e motoristas usaram para estabelecer recordes de velocidade em terra e despertar a imaginação de muitos dos redutores de hoje.

Embora pareça algo que um garoto dos anos 90 que virou executivo de marketing sonhou para os X Games, a corrida de tanques é uma parte importante da cultura do hot rod e uma atividade bastante antiga. Os pilotos de tanque de corrida começaram na década de 1940 (sim, a geração do seu avô o inventou) e, embora os pilotos clássicos agora sejam artefatos históricos importantes que são valiosos demais para competir, os descendentes desses carros-tanques originais e seus carros-tanque ainda correm leitos de lagos para recordes de velocidade e direito de se gabar. Claro, os carros de corrida da Lakester de hoje são mais avançados tecnicamente, mais seguros e mais rápidos do que os originais, mas não têm o apelo de serem feitos de peças militares excedentes.

Quando você pega alguns tanques de gasolina descartados, adiciona alguns motores grandes, muito tempo livre e um leito de lago seco, você tem a receita perfeita para guerreiros de fim de semana batendo recordes de velocidade em seus pilotos de tanque de barriga. Quer se espremer em um velho tanque de gasolina? Coloque o cinto e aperte o seu pé de coelho da sorte - vamos fazer uma corrida de tanques. Continue lendo para ver como motoristas destemidos, mecânicas inovadoras e US $ 35 em aço militar entraram nos livros de história.

Conteúdo

1. De onde vêm os Belly Tank Racers
2. Design Belly Tank Racer
3. Marcos do Belly Tank Racer

Década de 1940 - Um voo de teste da aeronave de combate de teste YP-38. Após a fase de testes, o P-38 foi denominado Lightning. Stocktrek / Getty Images

Uma das deficiências literais de alguns aviões de combate da Segunda Guerra Mundial era seu alcance. Eles simplesmente não conseguiam conter gás suficiente para algumas das missões que deveriam voar. É aí que entram os tanques de queda, ou tanques de barriga. Os tanques de barriga eram tanques de gás suplementares. Eles seriam amarrados à barriga do avião para fornecer combustível extra, o que, por sua vez, fornecia alcance adicional de vôo. Quando o tanque estava vazio, o piloto simplesmente o lançava.

E embora esse equipamento militar tenha sido construído para um propósito específico, descobriu-se que esses tanques de barriga são muito bons em algo totalmente diferente. Tanques de barriga dão ótimos carros de corrida, especialmente se você está tentando estabelecer um recorde de velocidade em terra no leito de um lago seco. E não surpreendentemente, seu local preferido de corrida também é como os pilotos de tanques de barriga receberam seu outro nome: lakesters.

O propósito original de um tanque de barriga ajudou a torná-lo ideal para uso como carroceria de um carro de corrida. Se você está prendendo algo na barriga de um avião para aumentar seu alcance de vôo, a última coisa que você quer fazer é causar um impacto negativo na distância que o avião pode voar. Ou seja, você não quer adicionar tanta resistência ao vento a ponto de acabar queimando mais combustível carregando o tanque de barriga do que o próprio tanque pode suportar. Para minimizar a resistência ao vento e maximizar a economia de combustível, os tanques de barriga tinham que ser muito aerodinâmicos. Tanques de barriga parecem balas gigantes e são tão aerodinâmicos quanto parecem.

Após o fim da Segunda Guerra Mundial, os tanques de barriga acabaram em depósitos de sobra e sucata. Os hot rodders perceberam. Além do formato super rápido do tanque de barriga, os construtores de automóveis notaram que a parte traseira do tanque de barriga era larga o suficiente para instalar um bloco de motor e uma extremidade traseira. Considerando que os hot rodders já estavam construindo e competindo com suas próprias criações feitas de uma miscelânea de peças de automóveis, adicionar um tanque de combustível de avião não era tão rebuscado - especialmente quando os tanques excedentes podiam ser comprados por cerca de US $ 35 [fontes: Wise; Wilkinson].

Estados Unidos, 1955 - Maquete inicial de um carro recorde de velocidade terrestre Bonneville Lakester feito a partir do tanque de tanque excedente de aeronave durante a guerra. The Enthusiast Network / Getty Images

Se você está dirigindo em um tanque de gasolina velho, não deve esperar muitos confortos, o que é bom, porque os carros de corrida não oferecem nenhum. Em uma corrida de tanque de barriga, o motorista se senta em um compartimento minúsculo no meio do tanque. Pequenos buracos são abertos nos tanques para os motoristas colocarem suas cabeças para fora. Alguns carros de corrida têm bolhas ou gaiolas que passam por cima da cabeça do piloto, mas muitos não. Os Lakesters também não costumam ter pára-brisas, então coloque seus óculos de proteção e esteja preparado para colocar muita areia nos dentes [fonte: Wise].

Os primeiros pilotos com tanque de barriga usavam um design de motor dianteiro, onde o motor ficava na frente do motorista. Eles usaram essa configuração principalmente porque os primeiros tanques de barriga que usaram foram tanques de 165 galões (625 litros) dos Mustangs P-51. Quando os pilotos mudaram para tanques maiores de 315 galões (1.192 litros) retirados dos aviões P-38 Lightning, havia espaço para colocar o motor atrás do motorista, e foi assim que a maioria dos tankers e lakesters foram dispostos a partir de então. O tipo de motor varia, mas para a maioria dos pilotos de corrida, quanto maior o motor, melhor. Os pilotos de tanques de barriga clássicos tinham motores de fabricação americana devido à sua disponibilidade para hot rodders na época. Os motores que estabeleceram recordes para pilotos de tanques de barriga incluem Ford, Mercury e Chrysler V-8s [fonte: Wilkinson].

Por causa dos limites apertados de um piloto de corrida, as rodas não estão sob a carroceria do carro. Em vez disso, eles se projetam para os lados na frente e atrás. Embora possa parecer um pouco bobo, dá ao piloto mais estabilidade do que prender as rodas sob a carroçaria muito estreita do carro. A estabilidade é importante porque, ao contrário dos carros de corrida modernos, os carros de corrida de tanques não têm spoilers [fonte: Wilkinson]. Na engenharia, spoilers não são apenas o que você vê em painéis de mensagens (ou seja, "alerta de spoiler: Snape mata Dumbledore"), eles são asas na parte traseira dos carros. Quando um carro é dirigido em alta velocidade, ele começa a se levantar ligeiramente do solo. Um spoiler força o carro de volta a um contato firme com o solo. Os pilotos de tanques de barriga não têm spoilers e, devido à velocidade com que viajam, além de seu peso leve, um solavanco forte ou uma brisa cruzada podem mandá-los para o ar.

Tem um tanque de combustível sobressalente e uma vontade de construir um carro rápido? Continue lendo - os lacaios de hoje precisam ocupar grandes posições.

John Lynch, de Victoria, comemora depois de registrar uma velocidade de 301,729 milhas por hora enquanto dirigia seu Belly Tank Lakester durante a Dry Lakes Racers of Australia Speed ​​Week (2005) em Lake Gairdner, no sul da Austrália. Ryan Pierse / Getty Images

Além de um carro rápido, a única coisa de que você precisa para estabelecer recordes de velocidade em terra é espaço. Ao longo da Califórnia, Nevada e Utah são os leitos secos de lagos pré-históricos gigantes. Essas extensões salgadas e abertas são planas e lisas. Em outras palavras, eles são perfeitos para corridas de alta velocidade, e é por isso que os hot rodders os usam desde os anos 1930. Os carros de hoje percorreram mais de 600 milhas por hora (966 quilômetros por hora) nas planícies salgadas de Bonneville, um lago duro como pedra em Utah que é sinônimo de testes de velocidade e carros rápidos [fontes: Christensen; Sensato].

Para estabelecer um recorde oficial, durante a semana oficial da velocidade em Bonneville, por exemplo, cada carro recebe duas voltas no percurso. A velocidade média dessas duas corridas é usada para determinar a velocidade final do carro [fonte: Wise].

Um dos mais famosos corredores de tanques está associado a Alex Xydias e sua loja icônica So-Cal Speed. Construído a partir do tanque interno de um P-38 Lightning e movido por um V-8 de 156 polegadas cúbicas (396 centímetros cúbicos), o carro de corrida So-Cal Speed ​​Shop correu a uma velocidade média de 145 milhas por hora (233 quilômetros por hora) em Bonneville em 1951. Mais tarde, a So-Cal trocou o motor por um maior e fez uma média de 181 milhas por hora (291 quilômetros por hora) com a nova plataforma. Eles trocaram o motor mais uma vez (porque, se funcionou uma vez, por que não tentar novamente?) E conseguiram uma média de 195 milhas por hora (314 quilômetros por hora) [fonte: Barracuda Magazine].

Outros carros de corrida clássicos incluem o de Mal Hoopster, que quebrou o recorde do So-Cal Speed ​​Shop com um carro de corrida com tanque propulsionado pela Chrysler com média de 197 milhas por hora (317 quilômetros por hora). Bill Burke, um hot rodder que trabalhava na So-Cal Speed ​​Shop e é amplamente creditado por ter primeiro notado que os tanques de barriga dariam ótimos carros de corrida, construiu um carro de corrida que chegou a 131 milhas por hora (211 quilômetros por hora) [fonte: Revista Barracuda].

Um carro de corrida clássico dos anos 1940 e 50 seria caro para comprar hoje, então é improvável que você os veja na pista de corrida. O carro de corrida So-Cal, que fez até 195 milhas por hora (314 quilômetros por hora), vale quase US $ 200.000 hoje [fonte: Wilkinson]. Mas se você não tem esse tipo de dinheiro de sobra, você pode sempre ir para a Speed ​​Week em Bonneville em agosto e ver os herdeiros das velocidades de sucesso do legado de corrida de tanques que os modelos originais só poderiam sonhar.

Nota do autor: Como funcionam os Belly Tank Racers

A coisa mais fascinante sobre os hot rodders é como eles podem olhar para um objeto e vê-lo usado de uma maneira totalmente nova. A história dos pilotos de tank me deixa um pouco triste. Com tudo o que sabemos agora sobre segurança automotiva, é improvável que algo como um carro de corrida ganhe muita popularidade. Ainda assim, quando ninguém se importava com coisas como gaiolas de proteção ou sistemas de supressão de incêndio, um grupo de caras pegou um monte de tanques de combustível de aviões velhos e os fez ir muito, muito rápido.

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Fontes

• Revista Barracuda. "A história de Belly Tank Lakester." Revista Barracuda. 2014. (5 de novembro de 2014) http://www.barracudamagazine.com/belly.htm
• Christensen, Mark e Tony Thacker. "So-Cal Speed ​​Shop: o conto rápido dos pilotos californianos que fizeram história no hot rod." Motorbooks. 2005. (5 de novembro de 2014) http://books.google.co.jp/books?id=pib4YDfV-joC&pg=PA66&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
• Wilkinson, Stephan. "Homem e máquina: o melhor de Stephan Wilkinson." Rowan e Littlefield. 2005. Página 95. (5 de novembro de 2014) http://books.google.com/books?id=uFVqaS_QjW4C&pg=PA97&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
• Sábio, Jeff. "Bonneville Salt Flat Dreams". Mecânica popular. 9 de janeiro de 2006. (5 de novembro de 2014) http://www.popularmechanics.com/cars/news/vintage-speed/2169297
• Woodyard, Chris. "Mostre seu carro: Piloto de 'Belly Tank' bate recordes." EUA hoje. 22 de fevereiro de 2014. (5 de novembro de 2014) http://www.usatoday.com/story/driveon/2014/02/22/show-us-your-car-belly-tank/5722593/