Joseph Norman
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1965
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O submarino confederado H.L. Hunley era uma salsicha de ferro à prova de balas de 12 metros de comprimento construída em Mobile, Alabama, e impulsionada pela água por sete homens ousados que acionavam um único parafuso gigante.
É justo dizer que não foi o lugar mais seguro para passar a Guerra Civil. Durante a breve carreira do Hunley, entre julho de 1863 e fevereiro de 1864, o submarino primitivo afundou três vezes, o que resultou na morte de 21 de seus próprios tripulantes. No entanto, em 17 de fevereiro de 1864, o Hunley fez história ao acertar um torpedo vivo no casco do navio de guerra da União USS Housatonic, tornando-se o primeiro submarino da história a afundar com sucesso um navio inimigo.
Infelizmente, o Hunley também afundou - pela terceira e última vez - logo após a batalha, que resultou na morte de seus oito tripulantes finais (sete tripulando a manivela e um oitavo comandando o navio).
Por que o Hunley desapareceu naquele dia e como seus últimos tripulantes morreram permaneceram um mistério por quase dois séculos. Mas na quarta-feira (18 de julho), arqueólogos marinhos da Universidade Clemson, na Carolina do Sul, revelaram uma nova pista importante no enigma de Hunley. [Os 20 naufrágios mais misteriosos de todos os tempos]
De acordo com um vídeo divulgado pelo museu Hunley em North Charleston, Carolina do Sul, pesquisadores descobriram recentemente um mecanismo de segurança oculto na quilha do Hunley que poderia ter ajudado a tripulação a escapar para a superfície em uma emergência. O mecanismo incluía uma série de placas de metal pesado conhecidas como "blocos de quilha", que pesavam cerca de 1.000 libras. (454 quilogramas) e pode cair da parte inferior do submarino com o puxão de uma alavanca.
Mas eles não foram. De acordo com Michael Scafuri, um arqueólogo marinho da Universidade Clemson que estuda o Hunley há 18 anos, os blocos de quilha foram todos encontrados travados no lugar e as alavancas intocadas. Por alguma razão, a tripulação do Hunley não tentou escapar do fundo do oceano.
"É mais uma evidência de que não houve muito pânico a bordo", disse Scafuri à Associated Press.
Morto na agua
A descoberta aumenta a teoria de que os tripulantes finais do Hunley ou estavam resignados com seu destino aquático - ou simplesmente não o previram. Levantamentos anteriores dos destroços descobriram que os ossos de todos os oito tripulantes não haviam se movido dos postos dos homens; se houve pânico entre as fileiras, ninguém deixou transparecer.
Uma hipótese recente, levantada em um estudo de 2017 por pesquisadores da Duke University, sugere que a tripulação do Hunley se matou acidentalmente com as ondas de choque da explosão do torpedo. O torpedo fatídico foi preso à proa do Hunley por uma longarina de metal com menos de 5 metros de comprimento. De acordo com os pesquisadores, que realizaram uma reprodução em escala (muito legal) da explosão usando modelos de naves, as ondas de choque resultantes da explosão do torpedo teriam sido poderosas o suficiente para estourar os vasos sanguíneos dos pulmões e cérebros dos tripulantes. Essa explosão provavelmente teria incapacitado a tripulação, se não os matasse imediatamente.
O naufrágio do Hunley foi descoberto pela primeira vez a 4 milhas (6,4 quilômetros) da costa de Charleston, na Carolina do Sul, em 1995 e foi erguido do porto de Charleston em 2000. Nas décadas seguintes, conservadores limparam o schmutz centenário de lodo , areia e vida marinha conhecida como "concreção" que havia coberto o navio. Desde então, os pesquisadores removeram mais de 1.200 libras. da gosma acumulada, revelando o corpo original do Hunley pela primeira vez desde seu misterioso desaparecimento.
À medida que os cientistas continuam a remover a concreção do interior do submarino, mais revelações da viagem final do Hunley devem vir à tona.
“Continuamos vendo peças que ninguém viu em 150 anos”, disse Scafuri à AP. "Todos eles se somam ao que aconteceu e como esse submarino foi operado."