A fibra de carbono é notícia velha?

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Pacote Lexus LFA Nurburgring 2012, cortesia da Lexus

A chave para construir um carro incrivelmente rápido não é apenas a potência - é também o peso.

De carros de corrida de Fórmula 1 a supercarros ultra-caros nas ruas, manter o peso baixo é essencial para um alto desempenho. Quanto mais leve um carro, mais rápido ele pode se mover. É por isso que os fabricantes de automóveis utilizam uma ampla variedade de materiais leves e de alta tecnologia para criar as carrocerias de seus carros. A fibra de carbono é um dos materiais mais leves atualmente em uso.

Em suma, a fibra de carbono é feita de fios muito finos de carbono entrelaçados em uma folha. O resultado é um material cinco vezes mais resistente do que o aço, mas pesa dois terços menos. Muitos veículos de alto desempenho usam fibra de carbono de uma forma ou de outra, como carros de corrida de F1, carros M da BMW e o supercarro Lexus LFA. A fibra de carbono também é usada em aeronaves, produtos de consumo e até mesmo em aplicações de engenharia civil.

Mas a fibra de carbono tem suas desvantagens. Principalmente, é muito caro e demorado para fabricar. Por exemplo, a Toyota teve que construir um tear de fibra de carbono de grau aeroespacial exclusivo - um dos únicos dois no mundo - apenas para construir o chassi do Lexus LFA. As coisas não são exatamente fáceis de encontrar [fonte: Lexus].

Isso levanta a questão: o que é melhor do que fibra de carbono? Uma das empresas de carros esportivos mais prestigiadas do mundo diz que a resposta é o alumínio.

Embora empresas como BMW, Porsche, McLaren e até Chevrolet tenham feito pelo menos algum nível de compromisso com a fibra de carbono, a Ferrari afirma que o alumínio leve é ​​superior porque pode ser produzido em massa a uma taxa maior do que a fibra de carbono.

Ao contrário das Ferraris mais antigas que apresentavam fibra de carbono como a Enzo, a mais recente 458 Italia da empresa faz uso extensivo de alumínio. A Ferrari afirma que o alumínio também não tem nenhuma penalidade de peso adicional sobre a fibra de carbono. Eles dizem que o material também é muito mais barato para consertar se for danificado em uma colisão. Provavelmente devemos mencionar aqui que a maioria dos carros novos ainda é feita de aço [fonte: Popular Mechanics]. Portanto, embora a fibra de carbono ainda não seja uma notícia velha, ela tem alguma concorrência. Muitos fabricantes estão experimentando corpos feitos de magnésio ou polímeros plásticos. Outros materiais novos e exóticos também estão no horizonte para aplicações automotivas.

Na verdade, em 2011, pesquisadores na Califórnia revelaram um novo material composto de uma "micro rede" de tubos ocos interconectados, cada um medindo 1.000 vezes mais fino do que um cabelo humano e cerca de 100 vezes mais leve do que o isopor [fonte: HRL]. O resultado é o material mais leve do mundo - e talvez veremos algo semelhante nos supercarros leves do futuro?

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Fontes

  • Carney, Dan. "O alumínio - e não a fibra de carbono - é o material do futuro para os automóveis? Ferrari diz que sim." Mecânica popular. 8 de novembro de 2011. (18 de janeiro de 2012) http://www.popularmechanics.com/cars/news/industry/is-aluminum-not-carbon-fiber-the-car-material-of-the-future -ferrari-diz-sim
  • HRL Laboratories. "Os pesquisadores do HRL desenvolvem o material mais leve do mundo." 17 de novembro de 2012. (18 de janeiro de 2012) http://www.hrl.com/hrlDocs/pressreleases/2011/prsRls_111117.html
  • Lexus. "Material de Maravilha." Lexus.com. (19 de janeiro de 2012) http://drivers.lexus.com/lexusdrivers/magazine/articles/Vehicle-Insider/Carbon-Fiber



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