Gyles Lewis
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Os cientistas esperam que sua resposta não seja "jogue-os na privada" ou "jogue-os na pia".
Isso porque um novo estudo descobriu que o descarte de lentes de contato dessa forma pode acabar contribuindo para a poluição de microplásticos nos cursos d'água. Microplásticos medem menos de 0,2 polegadas (5 milímetros) de comprimento - aproximadamente do tamanho de uma semente de gergelim ou menor - e podem acabar no oceano e nos Grandes Lagos, representando uma ameaça potencial à vida aquática, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
A ideia de estudar o destino das lentes de contato surgiu quando o autor sênior do estudo, Rolf Halden, professor e diretor do Centro de Engenharia de Saúde Ambiental do Instituto de Biodesign da Universidade do Estado do Arizona, começou a se perguntar se havia pesquisas sobre o que aconteceu com as lentes de contato depois usar. Não havia nenhum. [Em imagens: The Great Pacific Garbage Patch]
Então, Halden e sua equipe começaram com uma pesquisa com 139 indivíduos, incluindo usuários e não usuários de lentes de contato. Eles descobriram que "15 a 20 por cento dos usuários de lentes de contato jogam as lentes na pia ou no vaso sanitário", disse o autor do estudo, Charlie Rolsky, estudante de doutorado em biologia na mesma instituição, em um comunicado. "Este é um número muito grande, considerando que cerca de 45 milhões de pessoas só nos EUA usam lentes de contato."
Mas o que acontece com essas lentes quando elas são jogadas no ralo? Eles acabam em estações de tratamento de águas residuais - e é aí que as coisas ficam um pouco perigosas.
Ao longo do caminho, a água residual passa por filtros destinados a impedir a entrada de pedaços maiores de resíduos, mas como as lentes de contato são feitas de material flexível, elas podem se dobrar e passar pelos filtros, relatou o The New York Times..
As águas residuais também são misturadas com uma variedade de bactérias, que têm a tarefa de decompor os resíduos biológicos. Para entender melhor como essas bactérias afetam as lentes de contato, os pesquisadores embeberam cinco materiais diferentes para lentes de contato em misturas contendo essas bactérias por períodos variáveis de tempo. Eles descobriram que as lentes saíram praticamente intactas - embora uma análise mais detalhada tenha mostrado que a bactéria enfraqueceu algumas das ligações químicas nos materiais, tornando mais fácil para as lentes se fragmentarem em pedaços menores. Isso, em última análise, é o que pode levar à formação de microplásticos, disseram os pesquisadores.
Outro experimento, em 11 tipos diferentes de lentes de contato, descobriu que a maioria das lentes é mais densa do que a água, o que significa que vão afundar. Isso pode ser particularmente perigoso para os que vivem no fundo do mar, que podem ingerir os microplásticos das lentes, disse Halden.
A nova pesquisa foi apresentada ontem (19 de agosto) no National Meeting & Exposition da American Chemical Society, em Boston. Os resultados ainda não foram publicados em um jornal revisado por pares.
Originalmente publicado em .