Cameron Merritt
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Os primeiros logotipos de duas potências americanas, rivais desde o início - a Dodge Brothers Motor Company e a Ford Motor Company de Henry Ford. Wikimedia Commons / Quando se trata de grandes feudos americanos, há Hamilton e Burr, Hatfield e McCoy e, é claro, Cardi e Nicki.
Claro, algumas das disputas mais famosas da história foram resolvidas de todos os tipos - com pistolas, assassinatos e, sim, até batalhas de rap. Mas a maneira verdadeiramente americana de lidar com grandes problemas é entregá-los aos advogados e levá-los aos tribunais.
A disputa legal que ocorreu entre Henry Ford e os irmãos John e Horace Dodge ajudou a moldar a indústria automotiva como a conhecemos. A rivalidade também lançou as bases para a forma como os juízes, ainda hoje, veem as relações das empresas com seus acionistas, funcionários e concorrentes.
"A razão número um pela qual esse caso é citado é porque a Ford supostamente quer fazer o que é certo com seus trabalhadores", disse Marc Hodak, professor adjunto da escola de negócios da Universidade de Nova York. "A ideia de que ele estava realmente tentando espremer os irmãos Dodge é algo que muitas vezes se perde."
Henry Ford por volta de 1919. Wikimedia Commons / Biblioteca do Congresso Não há Henry Ford sem John e Horace Dodge. E não existe Dodge x Ford Motor Co. se uma parceria outrora formidável não tivesse se transformado em uma briga interna por uma vantagem no crescente mercado automotivo americano.
Sucos Competitivos
Ford e Dodge são alguns dos nomes mais icônicos da história do automóvel nos EUA. Acontece que os caras por trás de ambas as marcas começaram do mesmo lado.
Os irmãos Dodge - uma dupla indisciplinada conhecida em Detroit por seus cabelos ruivos, destreza na bebida e afinidade por derrubar pessoas em brigas de bar - começaram no negócio de carros em 1900, construindo transmissões Oldsmobile.
Poucos anos depois, eles foram os principais fornecedores e mecânicos externos do Modelo A da Ford Motor, o primeiro automóvel da empresa. Eles também pagaram uma grande parte dos $ 28.000 que os investidores deram a Henry Ford para começar. Esse investimento logo valeu a pena: a Ford Motor teve um lucro de US $ 37.000 em menos de três meses após a venda do primeiro Modelo A, disse a empresa.
Mas os Dodges tinham planos maiores. Eles usaram a bandeira da Dodge Brothers Motor Company em 1914 para lançar seu próprio carro, o Modelo 30-35. O veículo foi projetado para competir diretamente com o Ford Modelo T.
Henry Ford não gostou da nova competição. Ele fez dois movimentos decisivos para tentar tirar o vento das velas de Dodge. A Ford parou de pagar dividendos aos irmãos Dodge e outros investidores. Então, ele cortou quase dois terços do preço de seus carros.
Os irmãos Dodge eram o "alvo principal", diz Hodak, "mas a Ford não queria nenhum acionista. Ele considerava os acionistas parasitas".
Batalha de tribunal oferece resultados mistos
A batalha legal que se seguiu - os Dodges imediatamente processaram a Ford - acabou chegando ao Supremo Tribunal dos Estados Unidos. O caso é frequentemente descrito como uma vitória para os Dodges, mas Hodak e alguns especialistas jurídicos dizem que isso é apenas metade da história.
O tribunal manteve uma ordem instruindo a Ford a pagar um dividendo aos irmãos Dodge e outros acionistas. Ao fazer isso, rejeitou a alegação de Ford de que ele queria reinvestir o dinheiro para impulsionar a produção da empresa e aumentar os salários dos trabalhadores.
A decisão é frequentemente citada pela teoria jurídica da "supremacia do acionista", ou que as empresas devem maximizar os lucros para o benefício dos acionistas.
"Uma empresa é organizada e conduzida principalmente para o lucro dos acionistas", escreveu o juiz Russel Ostrander para o tribunal. "Os poderes dos diretores devem ser empregados para esse fim."
Mas o tribunal também reconheceu outra teoria jurídica importante, comumente chamada de "regra de julgamento comercial". Esse princípio presume que os diretores corporativos geralmente agem no melhor interesse da empresa e têm ampla margem de manobra para fazê-lo, desde que suas mudanças sejam razoáveis. O tribunal citou isso ao rejeitar a tentativa dos Dodges de impedir a Ford de expandir sua fábrica.
“Os juízes não são especialistas em negócios”, escreveu Ostrander. "É reconhecido que os planos devem frequentemente ser feitos para um futuro longo, para a competição esperada, para um empreendimento contínuo, bem como imediatamente lucrativo. A experiência da Ford Motor Company é evidência de uma gestão capaz de seus negócios."
Ford pode ter tido essa parte da decisão em mente quando fez seu próximo movimento contra os Dodges. Após a decisão do tribunal, Ford anunciou que estava vendendo a empresa para seu filho. Ele também espalhou o boato de que poderia começar um novo negócio de automóveis, reduzindo o valor das ações da Ford Motor Co.
Isso foi o suficiente para assustar os Dodges e outros investidores, que venderam suas ações para a família Ford.
Agora está tudo frio O processo que John e Horace Dodge abriu em 1916 alegou que Henry Ford tinha preços muito baixos para seus carros, enganando assim os acionistas quanto à receita potencial. Foi arquivado um dia após o casamento do filho de Henry, Edsel Ford, com Eleanor Clay. Os irmãos Dodge foram convidados na recepção.