Vova Krasen
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Um furacão varreu completamente uma ilha havaiana do mapa.
A Ilha Leste, um pequeno pedaço de terra no Monumento Nacional Marinho Papahanaumokuakea, no noroeste do Havaí, foi arrastada pelo furacão Walaka nos dias 3 e 4 de outubro, informou o Honolulu Civic Beat na terça-feira (23 de outubro). A ilha tem sido um local crítico de nidificação de tartarugas marinhas verdes havaianas ameaçadas e de focas-monge havaianas em perigo crítico, disseram biólogos à agência de notícias.
"Não há dúvida de que era a ilhota mais importante para a nidificação de tartarugas marinhas", disse o biólogo da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) Charles Littnan ao Civic Beat.
A Ilha do Leste tinha apenas 11 acres (0,04 quilômetros quadrados) de área. Entre 1944 e 1952, ela hospedou uma pequena estação da Guarda Costeira, mas a ilha tem sido um paraíso para a vida selvagem, que vai de albatrozes a tartarugas e focas. Imagens de satélite confirmaram o desaparecimento da ilha, mas uma equipe de detritos marinhos irá à área para pesquisar os danos esta semana, informou o Civic Beat.
Os pesquisadores contaram ao Civic Beat que as focas e tartarugas da ilha deixaram a ilha após a temporada de reprodução, mas antes do furacão. Não está claro, até agora, se eles encontrarão um novo refúgio em um dos cardumes próximos.
"As espécies são resilientes até certo ponto", disse Littnan ao Civic Beat. "Mas pode haver um ponto no futuro em que essa resiliência não seja mais suficiente."
A tartaruga do mar verde havaiana (Chelonia mydas) é uma espécie geneticamente distinta de tartaruga verde encontrada quase exclusivamente em torno do Havaí, de acordo com a NOAA. Eles são legalmente protegidos pela lei havaiana e pela Lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos, e essas proteções resultaram em um aumento de 53% na população desde o final dos anos 1970. Seus principais locais de nidificação são os French Frigate Shoals, incluindo a antiga Ilha do Leste.
As focas-monge havaianas (Neomonachus schauinslandi), que usaram a Ilha do Leste como criadouro, estão em uma posição mais precária. Essas focas são encontradas apenas no Havaí e, apesar de sua proteção como espécie criticamente ameaçada, seu número ainda está diminuindo, de acordo com a NOAA. Apenas cerca de 1.400 focas-monge havaianas são deixadas na natureza, estima a NOAA. Algumas centenas de pessoas chamam de lar os French Frigate Shoals, disse Littnan ao Civic Beat. E desses, cerca de 30 por cento nasceram na Ilha do Leste.
O baixio foi vítima de azar, devido ao impacto direto da tempestade. Mas os pesquisadores disseram ao Civic Beat que Walaka foi fortalecido por águas oceânicas mais quentes do que a média, uma tendência que os cientistas prevêem que só piorará com o aquecimento do globo.
Originalmente publicado em .