O etanol pode danificar seu motor?

Alguns veículos, como este Ford Escape Hybrid E85, são especialmente projetados para funcionar com uma mistura de 85% de etanol e 15% de gasolina. Mas como o motor do seu carro vai tolerar até 15% de etanol? Confira essas fotos de carros híbridos do futuro para saber mais! Cortesia da Ford Motor Company

Você quer saber a verdade? Temos mais milho do que sabemos o que fazer com ele - e o milho é barato. Ele substituiu o açúcar de cana na maioria de nossos alimentos preparados e embalados. Não só isso, mas está cada vez mais entrando sorrateiramente em nossa gasolina, na forma de etanol.

A sabedoria convencional nos diz que um substituto de combustível barato e produzido internamente seria uma coisa boa; infelizmente, não é tão simples. Com poucas exceções, o etanol não é um combustível aceitável por seus próprios méritos. Até certo ponto, porém, o etanol consegue diluir nossa gasolina baseada no petróleo para ajudar a esticar nosso fornecimento. Quando os Estados Unidos embarcaram nessa estratégia, apenas uma pequena porcentagem de etanol foi adicionada à mistura - geralmente, a maioria dos motores nem percebeu e continuou funcionando normalmente. Mas agora, a gasolina é mais comumente produzida com 10 ou 15 por cento de etanol (conhecido como E10 e E15, respectivamente) e alguns políticos querem que isso chegue a 20 por cento. (Devemos também observar que existe uma mistura de etanol-gás conhecida como E85 - que contém 85 por cento de etanol e 15 por cento de gasolina - mas que só é aceitável para uso em veículos especialmente projetados comercializados com a designação "Flex Fuel".)

Quanta diferença pode haver entre o combustível E10, que é amplamente utilizado (embora não seja calorosamente adotado) e o combustível E15? Quanto dano pode ser causado por esses 5 por cento extras? A evidência é convincente o suficiente para que, em 2011, vários fabricantes de automóveis disseram que os proprietários de carros mais antigos rodando E15 corriam o risco de anular suas garantias. Embora deva ser dito que a maioria dos carros mais antigos do que o corte do ano modelo de 2001 da Agência de Proteção Ambiental provavelmente ainda não teriam garantias válidas e não expiradas [fonte: Evarts].

Qual é o problema? Afinal, estamos acostumados com o E10 - e, presumivelmente, nossos carros também. Mas quando a EPA designa uma mistura de combustível como "legal", eles estão realmente se permitindo saturar o mercado com essa gasolina diluída, já que a agência pode controlar o que está disponível para os consumidores. Se o fornecimento do E15 for mais barato do que o do E10, os motoristas serão gradualmente forçados a comprá-lo. É isso, ou não preenche nada.

Mike Allen, da Popular Mechanics, diz que, em condições ideais, uma mistura de gasolina e etanol é perfeitamente aceitável. Mas os consumidores não podem controlar essas condições e não têm como saber se o combustível que estão comprando foi contaminado. Toda a gasolina é suscetível a mudanças devido ao clima e ao teor de umidade, mas o etanol agrava esse problema. Uma concentração maior de álcool em um tanque de gasolina (qualquer tanque de combustível - nas instalações de produção, os tanques que trafegam na rodovia, os tanques de armazenamento de um posto de gasolina, o reservatório do seu carro e até mesmo a lata de plástico vermelho no chão de seu garagem) significa que o álcool pode agarrar e reter mais água do que a gasolina pura. Se a concentração de água ficar alta o suficiente, o álcool e a água sairão da suspensão, transformando o combustível em uma bagunça que o motor do seu carro não pode usar. E isso pode acontecer em qualquer estágio do processo de transporte, armazenamento e uso - piorando à medida que avança. Em suma, o etanol aumenta as chances de seu carro ser danificado ao tentar processar e queimar gasolina contaminada.

Vamos supor que na maioria das vezes as condições ambientais do combustível não estejam seriamente comprometidas, seu etanol fique em suspensão e a gasolina chegue bem ao seu destino. O etanol no combustível ainda está causando danos. Muitos componentes mais antigos do sistema de combustível não foram projetados para resistir às propriedades corrosivas do álcool e, à medida que o etanol viaja pelo sistema, pode causar danos consideráveis. As empresas de gasolina às vezes até comercializam misturas específicas como tendo propriedades de "limpeza de motor", mas se o álcool no combustível limpar depósitos antigos dos componentes do motor, esses depósitos não irão simplesmente se dissolver - eles provavelmente serão carregados até que sejam preso em outro lugar.

Um estudo de 2012 da Auto Alliance mostrou que alguns carros (modelos anos 2001 a 2009) apresentavam danos no motor interno como resultado do uso de uma mistura de etanol. Danos às válvulas e às sedes das válvulas foram evidentes em alguns dos carros testados. Um dos 16 carros no estudo da Auto Alliance falhou nos padrões de conformidade de emissões, o que significa que ele emitiu mais poluição do que o permitido pela EPA. O estudo também mostrou que os carros que rodam com E15 diminuem o consumo de combustível - então, eles precisam de mais combustível para viajar a mesma distância, o que neutraliza os benefícios de diluí-lo em primeiro lugar.

Algumas organizações estão tentando atrasar o lançamento do E15 até que o público entenda como a mudança os afetará. A EPA afirma que os adesivos nas bombas de gasolina comunicarão adequadamente o que significa E15 e garantirão aos usuários que, com base nas informações da EPA, o E15 é seguro para a maioria dos carros. Esperava-se que a nova mistura fizesse sua estreia no mercado de massa no final de 2012; mas mesmo agora, as melhorias de infraestrutura necessárias para distribuir e vender o E15 ainda não foram implementadas. No final de 2012, a AAA divulgou um estudo que revelou que 95% dos motoristas ainda não sabem o que é o E15 e, claro, não têm ideia de como ou por que ele pode prejudicar seus carros. E15 não demorará para sempre - o lobby da indústria agrícola é uma força poderosa - então talvez ainda haja tempo suficiente para educar os consumidores.

Nota do autor: O etanol pode danificar seu motor?

Amo pipoca e sabugo salgado e amanteigado grelhado tanto quanto qualquer outra garota - mas pelo menos admiti para mim mesmo, há muito tempo, que milho não é realmente um vegetal. É tão doce quanto bala e possui o mesmo valor nutricional, o que provavelmente é o motivo pelo qual é tão frequentemente processado e usado para fins de confeitaria. Mas cerca de 40% da safra doméstica de milho de 2012 foi destinada à produção de combustível [fonte: Bowman]. Combustível pode realmente ser um objetivo mais nobre do que comida, em teoria.

Mas mesmo que o etanol fosse inofensivo para um carro, ele fica aquém em outras áreas. É um biocombustível, uma categoria que implica que há algum tipo de benefício ambiental como resultado de seu uso. Existem outros tipos de biocombustíveis além do etanol; e como mencionei, também existem outros tipos de etanol além dos derivados do milho. E, como se constatou, o milho está entre os biocombustíveis menos ecológicos em termos de redução de emissão de gases de efeito estufa. O etanol de milho dificilmente reduz as emissões tóxicas de um carro - na verdade, 3% é o melhor que se pode esperar [fonte: Garrett].

Outras fontes, como açúcar e cânhamo, fornecem estatísticas muito melhores (mais de 50% de redução nas emissões de gases do efeito estufa). Infelizmente, o etanol de cana-de-açúcar vem do Brasil e está sobrecarregado com altas tarifas de importação, e ainda é ilegal cultivar cânhamo nos Estados Unidos (mesmo o material de nível industrial que não tem nenhum benefício psicoativo ou propósito nefasto e prazeroso).

Não está claro (pelo menos para mim) se outros tipos de etanol têm as mesmas propriedades de entupimento do motor que o milho. Não vou tão longe a ponto de traçar paralelos entre a borra de gasolina e os níveis elevados de açúcar no sangue. Mas mesmo que o etanol seja cada vez mais bombeado em nosso abastecimento de gasolina por razões puramente políticas, podemos esperar que alternativas razoáveis ​​possam ser consideradas ... eventualmente.

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Fontes

• Allen, Mike. "O etanol pode realmente danificar o motor?" Mecânica popular. 21 de dezembro de 2010. (18 de janeiro de 2013) http://www.popularmechanics.com/cars/alternative-fuel/biofuels/e15-gasoline-damage-engine
• Bowman, Zach. "AAA pede ao governo dos EUA que suspenda as vendas de gasolina E15." Autoblog.com. 4 de dezembro de 2012. (22 de janeiro de 2013) http://www.autoblog.com/2012/12/04/aaa-calls-on-us-government-to-suspend-e15-gasoline-sales/
• Relatórios do consumidor. "Testes de montadoras mostram danos a motores de carros mais antigos devido ao funcionamento com etanol E15." 17 de maio de 2012. (17 de janeiro de 2013) http://news.consumerreports.org/cars/2012/05/automaker-tests-show-damage-to-older-engines-from-running-on-e15- etanol.html
• Evarts, Eric. "Garantias anuladas em carros queimando E15, dizem as montadoras." Relatórios do consumidor. 7 de julho de 2011. (17 de janeiro de 2013) http://news.consumerreports.org/cars/2011/07/warranties-void-on-cars-burning-e15-say-automakers.html
• Garrett, Jerry. "Etanol de milho: biocombustível ou biofraud?" O jornal New York Times. 24 de setembro de 2007. (22 de janeiro de 2013) http://wheels.blogs.nytimes.com/2007/09/24/corn-ethanol-biofuel-or-biofraud/