Yurii Mongol
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Você sairia de férias para o Pólo Norte? A menos que você goste de temperaturas abaixo de zero e caminhadas de esqui nórdico, provavelmente não. Mas se você viveu há 56 milhões de anos, pode responder de forma diferente. Naquela época, você teria desfrutado de temperaturas amenas e uma paisagem verdejante (embora tivesse que tomar cuidado com os crocodilos). Isso porque o mundo estava no meio de um período extremo de aquecimento global denominado Máximo Térmico Paleo-Eoceno, quando a Terra estava tão quente que mesmo os pólos atingiam temperaturas quase tropicais..
Mas o planeta estava tão quente como hoje, quando a cada mês o globo parece estar quebrando um recorde de alta temperatura após o outro?
Acontece que a Terra passou por períodos de aquecimento extremo mais de uma vez. Os pólos congelaram, descongelaram e congelaram novamente. Agora, a Terra está esquentando novamente. Mesmo assim, a mudança climática de hoje é uma besta diferente e claramente não é apenas parte de algum ciclo natural maior, disse Stuart Sutherland, paleontólogo da Universidade de British Columbia. [Com que frequência as idades do gelo acontecem?]
O clima da Terra oscila naturalmente - ao longo de dezenas de milhares de anos, suas rotações ao redor do sol mudam lentamente, levando a variações em tudo, desde as estações à luz do sol. Parcialmente como resultado dessas oscilações, a Terra passa por períodos glaciais (mais conhecidos como eras glaciais) e períodos interglaciais mais quentes.
Mas para criar um evento de aquecimento massivo, como o Máximo Térmico Paleo-Eoceno, é preciso mais do que uma mudança na inclinação do eixo da Terra ou na forma de seu caminho ao redor do sol. Eventos de aquecimento extremo sempre envolvem o mesmo culpado invisível, com o qual estamos muito familiarizados hoje: uma grande dose de dióxido de carbono ou CO2.
Este gás de efeito estufa foi quase certamente responsável pelo Máximo Térmico Paleo-Eoceno. Mas como as concentrações de CO2 ficaram tão altas sem humanos por perto? Os cientistas não têm certeza absoluta, disse Sébastien Castelltort, geólogo da Universidade de Genebra. Seu melhor palpite é que os vulcões lançaram dióxido de carbono na atmosfera, prendendo o calor e, talvez, derretendo bolsões congelados de metano, um gás de efeito estufa mais potente do que o CO2 que há muito havia sido sequestrado sob o oceano. Só porque eventos de aquecimento extremo estimulados por gases de efeito estufa já aconteceram antes, não significa que esses eventos sejam inofensivos. Tomemos, por exemplo, o evento de extinção do Permiano-Triássico, que ocorreu alguns milhões de anos antes do surgimento dos dinossauros no planeta. Se a palavra "extinção" não é uma pista suficiente, aqui está um spoiler: foi um desastre absoluto para a Terra e tudo o que há nela.
Este evento de aquecimento, que ocorreu 252 milhões de anos atrás, foi tão extremo que Sutherland o chama de "o garoto-propaganda do efeito estufa descontrolado". Este evento de aquecimento, que também foi causado por atividade vulcânica (neste caso, a erupção de uma região vulcânica chamada de Armadilhas Siberianas), desencadeou o caos climático e a morte generalizada.
"Imagine uma seca extrema, plantas morrendo, o Saarah se espalhando por todo o continente", disse Sutherland .
As temperaturas subiram 18 graus Fahrenheit (10 graus Celsius). (Isso é comparado com o aumento de 2,1 F (1,2 C) na temperatura que vimos desde que os humanos começaram a queimar combustíveis fósseis). Cerca de 95% da vida marinha e 70% da vida terrestre foram extintas.
"Estava muito quente e desagradável para as criaturas viverem", disse Sutherland.
É incerto quão altas as concentrações de gases de efeito estufa eram durante o evento de extinção Permiano-Triássico, mas provavelmente eram muito maiores do que são hoje. Alguns modelos sugerem que eles cresceram até 3.500 partes por milhão (ppm). (Para uma perspectiva, as concentrações de dióxido de carbono de hoje oscilam um pouco mais de 400 ppm - mas isso ainda é considerado alto).
Mas é a taxa de mudança nas concentrações de CO2 que torna a situação atual tão sem precedentes. Durante o evento de extinção do Triássico do Permiano, levou milhares de anos para que as temperaturas aumentassem tanto quanto subiram - de acordo com alguns estudos, até 150.000 anos. Durante o Paleo-Eoceno Térmico Máximo, considerado um caso extremamente rápido de aquecimento, as temperaturas levaram de 10.000 a 20.000 anos para atingir seu pico.
O aquecimento de hoje demorou apenas 150 anos.
Essa é a maior diferença entre as mudanças climáticas de hoje e os picos climáticos anteriores. É também o que torna as consequências das mudanças climáticas atuais tão difíceis de prever, disse Castelltort. A preocupação não é apenas "mas o planeta está esquentando". A preocupação é que não sabemos quão rápido é rápido demais para a vida se ajustar, disse ele. Com base em eventos de aquecimento anteriores, nenhum especialista poderia dizer que a taxa atual de aquecimento não terá consequências dramáticas, disse ele. "Nós simplesmente não sabemos o quão dramático", acrescentou ele.
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Originalmente publicado em .