Vova Krasen
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Os pandas gigantes são ursos nativos da China, onde são considerados um tesouro nacional. Apesar de seu status exaltado, o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) as populações são vulneráveis: menos de 1.900 vivem na natureza, de acordo com o Zoológico Nacional Smithsonian. Cerca de 300 vivem em zoológicos de todo o mundo.
Tamanho, habitat e dieta
Por muitos anos, os cientistas se perguntaram se os pandas eram um tipo de urso, guaxinim ou algo só deles. Mas muitos estudos genéticos deixaram claro que os pandas são um tipo de urso, de acordo com o Zoológico de San Diego.
Também chamados de grandes pandas, ursos multicoloridos, ursos de bambu e ursos brancos, os pandas gigantes se distinguem dos outros pandas por seu tamanho grande e sua coloração em preto e branco. Suas cores ousadas fornecem camuflagem - pandas gigantes são quase invisíveis em manchas densas de bambu, de acordo com o Smithsonian National Zoo.
Os pandas gigantes crescem de 27 a 32 polegadas (70 a 80 centímetros) de altura no ombro, 4 a 5 pés (1,2 a 1,5 metros) de comprimento e podem pesar até 275 libras. (125 kg), de acordo com o zoológico de San Diego. Seu tamanho é quase o mesmo de um urso preto americano. Em comparação, o parente distante do panda gigante, o panda vermelho, tem apenas 50 a 65 cm de altura e pesa 10 a 20 libras. (4,5 a 9 kg).
Na natureza, os pandas gigantes são encontrados apenas nas regiões montanhosas remotas da China central, nas províncias de Sichuan, Shaanxi e Gansu, de acordo com o Zoológico Nacional. Nesta área, entre 5.000 e 10.000 pés de altitude (1.524 - 3.048 m), estão as florestas úmidas e frescas de bambu que os pandas gigantes chamam de lar. Os grandes ursos fazem seus covis com troncos ocos ou tocos de coníferas encontrados na floresta.
O apetite de um panda gigante por bambu é insaciável. Eles comem bambu 12 horas por dia, o que soma 28 libras. (12,5 kg) de bambu por dia, de acordo com a National Geographic. Os pandas gigantes têm um osso especial que se estende de seus pulsos, chamado de "pseudo-polegar", de acordo com o Zoológico de San Diego. Eles usam seu pseudo-polegar para segurar e manipular o bambu.
O bambu é relativamente pobre em nutrientes, e é por isso que os pandas o comem tanto. Para obter uma variedade de nutrientes, os pandas comem várias partes da planta de bambu e procuram o bambu que está gerando novos brotos e folhas (os brotos e folhas jovens contêm maiores quantidades de nutrientes, incluindo cálcio, nitrogênio e fósforo) em momentos diferentes Do ano. No verão, os pandas gigantes vão subir 13.000 pés (3.962 m) até as montanhas de sua área de origem para se alimentar, de acordo com a National Geographic.
Às vezes, não há bambu suficiente para sustentar os grandes ursos, então os pandas gigantes ocasionalmente complementam sua dieta de bambu com roedores, peixes, insetos ou pássaros.
Vida de panda
Em sua maioria, os pandas gigantes são solitários. Eles não gostam tanto de estar perto de outros pandas que têm um olfato aguçado que os avisa quando outro panda está por perto, para que isso possa ser evitado, de acordo com a National Geographic. Se eles entrarem em contato um com o outro, irão rosnar, bater e morder um ao outro até que um desista e vá embora.
Em média, o território de um panda gigante tem cerca de 5 quilômetros quadrados. Para marcar seu território, os pandas gigantes secretam um marcador de cheiro de cera de uma glândula de cheiro debaixo de sua cauda. Outros pandas gigantes provavelmente podem dizer o sexo, idade, condição reprodutiva, status social e muito mais cheirando o potente marcador, de acordo com o Zoológico de San Diego.
A única ocasião em que os pandas gigantes se procuram é durante a temporada de acasalamento na primavera. Os machos usarão sua capacidade de cheirar sensível para farejar uma fêmea quando estiverem prontos para acasalar. As fêmeas acasalam a cada dois a três anos.
Os pandas machos, como muitos outros mamíferos (mas não os humanos), têm um baculum, uma haste óssea no tecido mole do pênis. Na maioria dos ursos, é direto e direcionado para a frente. No entanto, em pandas gigantes, é em forma de S e direcionado para trás, de acordo com o Animal Diversity Web.
O tempo médio de gestação é de 135 dias, mas varia entre 100 e 180 dias. As fêmeas dão à luz um ou dois filhotes (embora o segundo filhote geralmente não sobreviva) que pesam apenas 85 a 142 gramas (3 a 5 onças) e são aproximadamente do tamanho de um pedaço de manteiga, de acordo com o Zoológico de San Diego. Os filhotes ficam completamente cegos por cerca de 50 a 60 dias e começam a engatinhar por volta das 10 semanas de idade. [Galeria: Fotos do bebê Panda]
Os filhotes começam a comer bambu entre 7 e 9 meses de idade e continuam a mamar até os 18 meses, quando o filhote é desmamado e enviado para viver sozinho. Os pandas gigantes fêmeas atingem a maturidade aos 4 a 5 anos de idade e os machos aos 6 a 7 anos.
Os pandas são os mais vocais de todas as espécies de urso, de acordo com o Zoológico de San Diego. Um balido, semelhante ao som de um cordeiro ou cabrito, é uma das vocalizações mais distintas do panda e é normalmente usado como uma saudação. Outras vocalizações incluem buzinas, bufos, latidos e rosnados, enquanto os filhotes costumam coaxar e gritar.
Os pandas gigantes são conhecidos por serem curiosos e brincalhões. No cativeiro, eles costumam brincar com itens de enriquecimento, como brinquedos e quebra-cabeças, e dar cambalhotas, de acordo com o Zoológico de San Diego.
Estado de conservação
A União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN) classifica os pandas gigantes como vulneráveis. Isso é uma melhoria em comparação ao status do panda gigante na década de 1980, quando ele era listado como raro pela IUCN. Quando a última avaliação foi feita em 2014, a população do panda gigante parecia estar aumentando.
Existem 67 reservas de pandas na China que protegem cerca de dois terços dos pandas gigantes na natureza e mais de 50 por cento do habitat do panda gigante, de acordo com o World Wildlife Fund..
Recursos adicionais:
- Leia mais sobre os pandas e as reservas de pandas chineses no site Pandas International.
- Quer salvar pandas gigantes? Você pode ser voluntário no Centro do Panda Gigante da China.
- Saiba mais sobre o que vale a conservação do panda gigante.
Este artigo foi atualizado em 15 de março de 2019, pela colaboradora Rachel Ross.