Tubarões congelados aparecendo em Cape Cod

Enquanto a explosão no Ártico continua a turvar a costa leste com ventos fortes e temperaturas gélidas, pelo menos quatro tubarões-rapadores foram encontrados congelados na costa de Cape Cod.

A culpa é do Velho Inverno? Provavelmente não, pois os tubarões provavelmente morreram não de hipotermia, mas de encalhe em águas rasas enquanto tentavam migrar para o sul, de acordo com Greg Skomal, o cientista pesqueiro sênior que lidera o programa de pesquisa de tubarões para o Departamento de Pesca e Caça de Massachusetts.

Ao contrário dos tubarões azuis, tubarões-mako e tubarões-frade, os tubarões-raposa tendem a permanecer no Golfo do Maine até o final de dezembro, disse Skomal. Caracterizados por suas longas caudas em forma de foice, os animais possuem habilidades endotérmicas, o que significa que eles podem reter seu calor metabólico até certo ponto. [À beira: uma galeria de tubarões selvagens]

De fato, um estudo recente de marcação descobriu que os animais deixam as águas apenas quando mergulham abaixo de temperaturas de 46 graus Fahrenheit (8 graus Celsius). Como resultado, muitos deles não começam sua jornada para climas mais quentes antes do solstício de inverno.

Mas a onda de frio atual, resultado de uma corrente de jato que canaliza o ar do Ártico do noroeste do Canadá, deu início a uma onda de resfriamento rápido, forçando os tubarões a fugir para o sul com nova urgência. E o formato de Cape Cod, com suas projeções arenosas em forma de gancho, extensos planaltos e flutuações extremas de maré, pode ser especialmente traiçoeiro se você estiver navegando incautamente, de acordo com Skomal.

"Se você olhar para a forma de Cape Cod como uma massa de terra, realmente é uma espécie de armadilha natural", disse Skomal. "Alguns dos tubarões provavelmente contornaram Cape Cod e se mudaram para o leste de Cape Cod, enquanto outros cometeram o erro de viajar para mais perto da costa e foram pegos dentro da baía de Cape Cod, ficando presos na massa de terra."

Skomal admite que o cenário que ele descreve é ​​conjectural. "Há uma série de cenários que podem ocorrer aqui e não sabemos qual é o correto", disse ele.

Mesmo as necropsias das carcaças se mostraram inúteis.

"Não há muito que você possa fazer para determinar o que causou a morte [de um tubarão] se não houver sinais de dano crônico aos órgãos ou algo assim", disse Skomal. "Você realmente não pode dizer se é alguma outra causa, como mudança drástica de temperatura ou insuficiência respiratória."

O que os especialistas sabem, no entanto, é que as chances de sobrevivência de um tubarão encalhado são quase nulas.

Embora animais marinhos que respiram ar como baleias, golfinhos e tartarugas possam sucumbir ao choque frio como causa de morte após chegarem à costa, simplesmente pelo fato de estarem vivos, os tubarões-raposa provavelmente já estavam mortos antes de congelarem, disse Skomal.

“Quando os tubarões entram em águas super-rasas, particularmente em áreas de marés, eles não conseguem negociar bem em torno de bancos de areia e sistemas de cardumes e as mudanças que ocorrem em profundidade com a maré”, disse Skomal. "E eles tendem a encalhar nessas áreas de águas rasas. Isso leva à sua morte rapidamente porque eles não conseguem respirar, então, em essência, eles se afogam."

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