Fatos sobre o cloro

Se você já tomou um medicamento prescrito, dirigiu um carro ou bebeu água da torneira, provavelmente foi exposto ao cloro.

O cloro, elemento nº 17 da Tabela Periódica dos Elementos, tem múltiplas aplicações. É utilizado para esterilizar água potável e desinfetar piscinas, e é utilizado na fabricação de diversos produtos de uso comum, como papel, têxteis, medicamentos, tintas e plásticos, principalmente PVC, segundo a Royal Society of Chemistry . Além disso, o cloro é utilizado no desenvolvimento e fabricação de materiais usados ​​em produtos que tornam os veículos mais leves, desde almofadas e capas de assentos até cordões de pneus e pára-choques, de acordo com o American Chemistry Council.

O elemento também é usado em processos de química orgânica - por exemplo, como agente oxidante e substituto do hidrogênio, segundo o Laboratório Nacional de Los Alamos. Um agente oxidante tem fortes qualidades desinfetantes e branqueadoras. Quando usado como um substituto do hidrogênio, o cloro pode trazer muitas propriedades desejadas em compostos orgânicos, como suas propriedades desinfetantes ou sua capacidade de formar compostos e materiais úteis como PVC e borracha sintética.

Mas o cloro também tem um lado negro: em sua forma de gás natural, é prejudicial à saúde humana. O cloro é um irritante respiratório, e sua inalação pode causar edema pulmonar - um acúmulo excessivo de líquido nos pulmões que pode causar dificuldades respiratórias. O gás também pode causar irritação nos olhos e na pele, ou mesmo queimaduras e ulcerações graves, de acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Nova York. A exposição ao cloro líquido comprimido pode resultar em queimaduras na pele e nos olhos, relata a agência.

Apenas os fatos

• Número atômico (número de prótons no núcleo): 17
• Símbolo atômico (na Tabela Periódica dos Elementos): Cl
• Peso atômico (massa média do átomo): 35,453
• Densidade: 3.214 gramas por centímetro cúbico
• Fase à temperatura ambiente: Gás
• Ponto de fusão: 150,7 graus Fahrenheit negativos (101,5 graus C negativos)
• Ponto de ebulição: menos 29,27 F (menos 34,04 C)
• Número de isótopos (átomos do mesmo elemento com um número diferente de nêutrons): 24. Número de isótopos estáveis: 2
• Isótopos mais comuns: cloro-35 (76 por cento de abundância natural)

Gás amarelo-esverdeado confundido com oxigênio

Em 1774, o farmacêutico sueco Carl Wilhelm Scheele lançou algumas gotas de ácido clorídrico em um pedaço de dióxido de manganês em seu laboratório, e um gás amarelo esverdeado foi produzido em questão de segundos, de acordo com o American Chemistry Council. No entanto, o cloro não foi reconhecido como um elemento até várias décadas depois, pelo químico inglês Sir Humphry Davy, e antes disso, as pessoas pensavam que era um composto de oxigênio. Davy o chamou de "khloros", palavra grega para amarelo-esverdeado e, em 1810, ele atualizou o nome para "gás cloro" ou "cloro".

O cloro pertence ao grupo dos halogênios - elementos formadores de sal - junto com o flúor (F), o bromo (Br), o iodo (I) e o astato (At). Eles estão todos na segunda coluna da direita na tabela periódica do Grupo 17. Suas configurações eletrônicas são semelhantes, com sete elétrons em sua camada externa. Eles são elementos altamente reativos; quando ligados com hidrogênio, eles produzem ácidos. Nenhum é encontrado na natureza em sua forma elementar, de acordo com a Purdue University. Eles são normalmente encontrados como sais em minerais.

Na verdade, provavelmente a forma mais conhecida de um composto de cloro é o cloreto de sódio, também conhecido como sal de cozinha. Outros compostos incluem cloreto de potássio, que é usado para prevenir ou tratar baixos níveis de potássio no sangue, e cloreto de magnésio, que é usado para prevenir ou tratar a deficiência de magnésio.

A maior parte do cloro é produzida por eletrólise de soluções de cloreto de sódio - usando uma corrente elétrica para criar uma reação química, de acordo com a Universidade de York. O processo separa os elementos.

Quem sabia?

• Devido às suas propriedades tóxicas, o cloro foi usado como arma química durante a Primeira Guerra Mundial, de acordo com a Royal Society of Chemistry.
• Quando isolado como um elemento livre, o cloro assume a forma de um gás amarelo-esverdeado, que é 2,5 vezes mais pesado que o ar e tem cheiro de água sanitária.
• O cloro é o segundo halogênio mais abundante e o segundo halogênio mais leve da Terra, depois do flúor.
• Cloreto de sódio (sal) é o composto mais comum de cloro e ocorre em grandes quantidades no oceano.
• Pode haver algum cloro no frango que você come. Carcaças de frango que vêm de fazendas industriais nos EUA costumam ser encharcadas de cloro para se livrar da contaminação fecal.
• O cloro destrói o ozônio, contribuindo para o processo de destruição do ozônio. Na verdade, um átomo de cloro pode destruir até 100.000 moléculas de ozônio antes de ser removido da estratosfera, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
• As piscinas contam com cloro para ajudar a mantê-las limpas. De acordo com o Conselho Americano de Química, a água da maioria das piscinas deve conter de duas a quatro partes por milhão de cloro. E aquele cloro forte que você pode sentir ao nadar na piscina pública pode, na verdade, ser um indicador de que cloro adicional é necessário para equilibrar os produtos químicos na água.

Pesquisa

O cloro tem causado grande agitação entre os pesquisadores ao longo dos anos devido a certos efeitos nocivos que pode ter na saúde humana. Esses efeitos, no entanto, permanecem discutíveis.

O cloro é um dos átomos de uma toxina que algumas rãs sul-americanas têm na pele. Ele pode paralisar ou até matar animais grandes, de acordo com o American Chemistry Council. Os nativos da floresta tropical colombiana costumavam esfregar a ponta de suas flechas na pele dessas "rãs venenosas". John Daly, um cientista do National Institutes of Health tentou isolar o composto, chamado epibatidina, mas não conseguiu obter o suficiente da substância (as rãs estão em perigo), e o que ele sintetizou teve efeitos colaterais indesejados. No entanto, ao reorganizar o composto em nível atômico, os químicos esperam encontrar uma versão que seja um potente analgésico.

Pesquisas anteriores ligaram o consumo de água clorada a um risco maior de câncer. Por exemplo, em um estudo publicado em 1992 no American Journal of Public Health, os pesquisadores descobriram que as pessoas que bebiam água clorada tinham um risco 21% maior de desenvolver câncer de bexiga e 38% mais risco de desenvolver câncer retal do que pessoas que bebeu água não clorada. E, em outro estudo, publicado em 2010 na revista Environmental Health Perspectives, os pesquisadores descobriram que as pessoas que nadaram em uma piscina clorada por 40 minutos aumentaram os biomarcadores (ou seja, certos indicadores moleculares) relacionados ao risco de câncer. No entanto, um estudo de 2017 publicado no mesmo jornal descobriu que, embora haja um risco maior de câncer de bexiga ao beber água clorada, havia pouca ou nenhuma evidência ligando nadar em uma piscina clorada e o risco de câncer de bexiga em um estudo que analisou o número de horas na piscina durante os meses de verão e fora do verão e em diferentes faixas etárias.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA não classificaram o cloro como carcinógeno humano, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças.

Então, o cloro faz mal à saúde? Não exatamente, disse Preston J. MacDougall, professor de química da Middle Tennessee State University em Murfreesboro.

"Você não quer usar quantidades excessivas de cloro, mas não devemos temer as substâncias químicas porque não as entendemos", disse MacDougall. .

Na verdade, a falta de cloração adequada para matar bactérias nocivas, como E. coli, pode ter consequências devastadoras na saúde e na vida humana, acrescentou. Por exemplo, em maio de 2000, em Walkerton, Ontário, sete pessoas morreram e mais de 2.300 ficaram doentes depois que o abastecimento de água da cidade foi infectado com E. coli e outras bactérias, de acordo com o Water Quality and Health Council. Se os níveis de cloro exigidos tivessem sido mantidos, o desastre poderia ter sido evitado, mesmo após a contaminação da água, de acordo com um relatório publicado pelo Ministério da Procuradoria Geral de Ontário.

Além disso, adicionar cloro à água é um método que muitos estão tentando tornar a água limpa facilmente acessível nos países em desenvolvimento. Um estudo publicado em 2017 afirma que 3,4 milhões de pessoas morrem a cada ano de água contaminada com bactérias nocivas, como E. coli, e que até 4,4 bilhões de pessoas não têm uma fonte confiável de água potável. Clorar o abastecimento de água, além de levar a água para mais perto das comunidades, é um passo importante para levar água limpa para mais perto de quem precisa..

Além disso, há algumas notícias promissoras relacionadas à pesquisa sobre o cloro. MacDougall apontou para um estudo recente sobre átomos de cloro encontrados em uma nova classe de compostos antibióticos que foram descobertos em minúsculos organismos marinhos nas águas do Atlântico Norte perto da Noruega. Esses átomos de cloro são essenciais para a atividade antibiótica dos compostos, que podem ser eficazes contra resistentes à meticilina Staphylococcus aureus, uma bactéria que causa infecções difíceis de tratar nas pessoas e é resistente aos antibióticos comumente usados, disse ele.

"A comunidade de descoberta de drogas está muito animada com esses compostos naturais porque eles são eficazes contra o MRSA", disse MacDougall, que não esteve envolvido na pesquisa, publicada em abril de 2014 na revista Angewandte Chemie International Edition.

Reportagem adicional de Rachel Ross, colaboradora.

Recursos adicionais

• Para ver como o cloro é reativo quando interage com outros compostos, confira este vídeo divertido feito pela Periodic Videos.
• Saiba mais sobre as inúmeras aplicações surpreendentes de cloro neste site chamado Elements of Surprise, que é dedicado a este elemento versátil.
• Se você quiser saber mais sobre como a exposição ao cloro pode afetar sua saúde, verifique a seção de perguntas frequentes sobre o cloro no site do CDC.