Cidades inteiras caberiam dentro dos monstruosos tubos de lava da lua

Marte está marcado por tubos de lava absolutamente maciços, com tetos tão altos quanto o Empire State Building, mostram novas pesquisas. E a lua hospeda tubos ainda mais gigantescos, com alturas que superam o Burj Khalifa de Dubai, o prédio mais alto do mundo, e "claraboias" do tamanho de campos de futebol.

Essas cavernas subterrâneas abertas, que são protegidas da punição da radiação solar, podem ser usadas como locais para futuras bases humanas, argumentam os cientistas.

Um tubo de lava é um túnel sob a superfície de um mundo, formado por um fluxo intenso de rocha derretida durante uma explosão vulcânica. Na Terra, eles são mais facilmente detectados quando desabam, formando longos sulcos na terra. Colapsos parciais às vezes formam cadeias de "claraboias" que revelam tubos de lava ocultos que estão quase todos intactos. Os pesquisadores especularam que tubos de lava podem existir em Marte e na lua desde 1960, mas nos últimos anos orbitadores marcianos e lunares transmitiram imagens caseiras que mostram o quão comuns essas formações são, tanto no planeta vermelho quanto em nossa lua. Agora, os pesquisadores argumentam em um novo artigo publicado em 20 de julho na revista Earth-Science Reviews, é hora de explorá-los a sério.

Aqui está o motivo: esses tubos de lava são realmente enormes e podem oferecer habitats mais seguros do que as superfícies lunar ou marciana.

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"Os maiores tubos de lava da Terra têm no máximo [cerca de] 40 metros [130 pés] de largura e altura", disse o co-autor do estudo Riccardo Pozzobon, geocientista da Universidade de Pádua, Itália. "Tão parecido com um túnel de rodovia muito grande."

Certamente é um espaço grande o suficiente para algumas pessoas caberem dentro. Mas em Marte, os tubos de lava em colapso tendem a ser cerca de 80 vezes maiores que os da Terra, com diâmetros de 130 a 1.300 pés (40 a 400 m). Os tubos de lava lunar parecem ainda maiores, descobriram os pesquisadores, com locais de colapso de 300 a 700 vezes o tamanho da Terra. Tubos de lava lunar provavelmente variam de 500 a 900 m (1.600 a 3.000 pés).

Um tubo de lava na lua, disse Pozzobon, poderia facilmente conter uma pequena cidade dentro de suas paredes.

A escala total desses tubos de lava extraterrestre é provavelmente resultado da baixa gravidade marciana e lunar, bem como das diferenças em como os vulcões operavam nesses corpos em comparação com a Terra.

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Para avaliar o tamanho dos tubos de lava lunares e marcianos, os pesquisadores coletaram varreduras 3D a laser de suas contrapartes - colapsadas e intactas - na Terra. Em seguida, eles coletaram todas as imagens de satélite disponíveis de tubos de lava colapsados ​​em Marte e na lua e modelaram o tamanho dos tubos intactos com base nas relações entre túneis colapsados ​​e intactos na Terra.

Os tubos de lava são habitats humanos atraentes por uma série de razões, incluindo proteção contra meteoros que não queimam tão facilmente nas finas atmosferas marcianas e lunares, escreveram os pesquisadores. Eles também provavelmente contêm produtos químicos úteis, como gelo de água e produtos químicos voláteis que podem ser usados ​​para fazer combustível. Uma espessa camada de rocha no alto também pode, como relatado anteriormente, oferecer proteção contra a radiação solar. E as claraboias ainda oferecem fácil acesso à superfície.

Autores de ficção científica como Kim Stanley Robinson ocasionalmente imaginam crateras pressurizadas ou tubos de lava e enchê-los de ar. Mas Pozzobon disse que esse cenário é improvável, até porque nos tubos de lava da lua, as aberturas podem ser tão largas quanto um campo de futebol.

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"Devido ao seu enorme tamanho e à possibilidade de vazamentos devido ao fraturamento das rochas, acho muito improvável pressurizá-las", disse Pozzobon. “O que é mais provável é estabelecer assentamentos dentro desses vazios, seja para hospedar humanos ou para armazenar equipamentos”.

Mesmo esconder uma base dentro de um tubo de lava apresenta desafios, no entanto.

"Embora um tubo de lava possa fornecer um abrigo para excursão térmica, radiação e micro impactos, não é facilmente acessível e as rochas basálticas de seu interior podem ser afiadas como navalhas e o terreno muito irregular", disse ele. "Portanto, os desafios de engenharia de colocar habitats infláveis ​​dentro de cavernas tão impressionantes não são triviais e requerem estudos muito detalhados."

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No momento, o desafio imediato é reunir mais informações sobre os tubos de lava intactos na lua e na Terra. No momento, os pesquisadores só podem identificá-los a partir de imagens de satélite de claraboias ou desabamentos. Mas diferenciar uma clarabóia de um simples buraco no solo é complicado. Os pesquisadores procuram por imagens angulares dos buracos que revelam o vazio por baixo, disse ele, ou outras pistas geológicas de uma caverna próxima. Mas nada supera a exploração direta, escreveram os pesquisadores.

Os modelos sugerem que os tubos de lava marcianos eram mais propensos a ter crescido até o ponto de colapso quando o planeta estava vulcanicamente ativo, e podem ser mais difíceis de encontrar intactos. Uma proporção maior de tubos lunares é provavelmente estruturalmente sólida, escreveram os pesquisadores. Isso torna os tubos de lava da lua melhores candidatos para exploração.

É importante, escreveram os pesquisadores, que os cientistas desenvolvam um plano detalhado para explorar os tubos. No momento, nenhum rover é autônomo o suficiente ou construído com o equipamento certo para explorar a lua ou Marte. E antes de projetar e lançar um rover para realizar essa tarefa, os satélites equipados com radar de penetração no solo ou outra tecnologia de sensoriamento remoto devem construir mapas detalhados de formações de tubos subterrâneos. O processo de descoberta de locais ideais para habitação humana sub-lunar ou submarciana provavelmente levará muito tempo e envolverá muitas etapas intermediárias, escreveram os pesquisadores ...

Portanto, embora a Terra possa parecer um lugar particularmente inóspito no momento, é um pouco cedo para fazer as malas e mudar para um tubo de lava extraterrestre.