Vova Krasen
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Mount St. Helens está fora de linha. O vulcão, parte da cordilheira Cascades no estado de Washington, fica a cerca de 40 milhas (64 quilômetros) a oeste de outros jovens vulcões da região, como o Monte Adams e o Monte Rainier.
Agora, os pesquisadores descobriram o porquê: nas profundezas da crosta terrestre, um tampão de rocha ígnea resfriada ou vulcânica impede que o magma surja entre o Monte Santa Helena e o resto do arco vulcânico. Enquanto isso, a crosta sob o Monte Santa Helena consiste em uma cicatriz antiga causada por duas placas continentais se chocando.
A cicatriz é "quase como um canudo de refrigerante, que está permitindo que esses magmas mais profundos ascendam preferencialmente à superfície", disse Paul Bedrosian, geofísico do US Geological Survey (USGS) em Lakewood, Colorado, e co-autor de um novo estudo sobre a região, publicado segunda-feira (3 de setembro) na revista Nature Geosciences. [As 11 maiores erupções vulcânicas da história]
Cicatrizes antigas
O Monte Santa Helena é estranho não apenas por sua localização a oeste, mas também porque emerge magmas mais espessos e pegajosos do que outros vulcões Cascades e porque é a montanha mais inquieta do grupo, disse Bedrosian .
Para descobrir o porquê, Bedrosian e seu colega cientista do USGS Jared Peacock se juntaram a pesquisadores da Oregon State University e da University of Canterbury, na Nova Zelândia. Os cientistas usaram um método chamado magnetotelúrico para sondar a crosta abaixo da região ao redor do Monte St. Helens, Monte Rainier e Monte Adams. Neste método, os cientistas medem a condutância elétrica das rochas nas profundezas da superfície. Rochas diferentes têm condutâncias diferentes, então essas medições revelam quais tipos de rochas estão fora de vista. Os pesquisadores implantaram cerca de 150 instrumentos ao longo de dois anos para fazer as medições, disse Bedrosian. Os pesquisadores então usaram as medições para criar um mapa 3D da crosta.
Nesse mapa, eles encontraram "cortes, hematomas e cicatrizes" deixados para trás pela colisão em curso da placa offshore Juan de Fuca com a placa norte-americana. Bem sob o Monte Santa Helena, disse Bedrosian, os cientistas descobriram o que é conhecido como rocha metassedimentar, detectável porque conduz eletricidade muito bem. Este tipo de rocha começou como sedimentos do fundo do mar e depois se transformou sob pressão quando sua porção da placa Juan de Fuca escorregou sob a placa norte-americana há cerca de 40 milhões ou 50 milhões de anos..
A geometria desta rocha metassedimentar fornece um caminho fácil pelo qual o magma pode deslizar em direção à superfície, disse Bedrosian.
Conectado
Enquanto isso, a leste do Monte St. Helens e a oeste do resto dos vulcões de Cascadian é uma região relativamente livre de cloacas vulcânicas. A crosta era marcada por um grande pedaço de rocha 10.000 vezes menos eletricamente condutivo do que a rocha sob o Monte Santa Helena. Os pesquisadores apelidaram esta característica de "Spirit Lake Batholith", uma massa de rocha ígnea resfriada que começa não muito abaixo da superfície da Terra e penetra 10 milhas (16 km) de profundidade.
O batólito, que cobre uma área 35 vezes o tamanho de Manhattan (772 milhas quadradas ou 2.000 km quadrados), bloqueia essencialmente magmas profundos que poderiam subir à superfície. Isso mantém o trecho de 64 quilômetros entre o Monte Santa Helena e os outros vulcões silencioso, e o batólito ajuda a explicar por que o Monte Santa Helena apareceu onde apareceu, disse Bedrosian.
O Monte St. Helens arrotou cinzas pela última vez em um episódio eruptivo entre 2004 e 2008, de acordo com o Programa de Vulcanismo Global da Smithsonian Institution. A montanha é mais famosa pela erupção devastadora de 1980, que matou 57 pessoas.
Compreender o encanamento subterrâneo do Monte St. Helens também pode ajudar os cientistas a entender o que faz outros vulcões incomuns, disse Bedrosian..
"Em todo o mundo, existem vulcões em vários locais que não são facilmente explicados", disse Bedrosian. "Existem também áreas onde achamos que deveríamos ter vulcões, mas não os vemos realmente."
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