Rudolf Cole
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Começando cerca de 541 milhões de anos atrás, a vida na Terra explodiu. Durante um período de 53 milhões de anos, criaturas marinhas gigantescas, vermes blindados e alimentadores de filtro de aparência bizarra encheram os mares primordiais. Quase todos os planos do corpo animal que existem hoje apareceram pela primeira vez na forma primitiva durante aquele tempo.
Ou então os cientistas pensaram.
Na verdade, uma nova análise sugere que a explosão cambriana pode não ter sido uma explosão verdadeira, mas sim uma série de ondas - e essas ondas começaram milhões de anos antes do que se acreditava. [Esses bizarros monstros marinhos já governaram o oceano]
Desde os dias de Charles Darwin, os cientistas encontraram rochas da era cambriana repletas de fósseis. Esses fósseis aparentemente aparecem no registro geológico "de forma abrupta e com grande diversidade", disse a principal autora do estudo Rachel Wood, professora de geociência carbonática da Universidade de Edimburgo, na Escócia..
"Não há dúvida de que no Cambriano houve uma explosão de formas bilaterianas [corpos com dois lados simétricos] - são todos os animais, exceto as esponjas, corais, águas-vivas e assim por diante", disse Wood .
Mas as recentes descobertas de fósseis que datam do período Ediacaran (635 milhões a 542 milhões de anos atrás) sugerem que muitas novas espécies de corpo mole surgiram pela primeira vez muito antes de criaturas com esqueletos aparecerem durante o Cambriano, disse Wood .
Para o estudo, os pesquisadores realizaram uma avaliação abrangente das pesquisas existentes em campos como geoquímica, estratigrafia e paleontologia, disse Wood. Eles também analisaram achados fósseis tanto do Ediacaran quanto do Cambriano, criando a primeira imagem integrada do que aconteceu antes, durante e depois da explosão do Cambriano.
Eles descobriram que algumas características físicas encontradas em criaturas cambrianas também estavam presentes em organismos de rochas mais antigas. Essas coleções de criaturas formam uma ponte de transição "entre o que se pensava ser tipicamente ediacarano e o que é tipicamente cambriano", disse Wood.
Os cientistas também notaram que as mudanças varreram o início da vida animal em ondas, começando logo em 571 milhões de anos atrás e produzindo múltiplas ondas na diversidade animal durante o Cambriano.
"Isso levanta a questão: é sensato isolar a explosão cambriana como um evento, ou deveria simplesmente ser vista como um evento entre muitos?" Wood disse.
Suas conclusões, embora "não sejam notícias chocantes", estavam ausentes de estudos anteriores porque a maioria dos pesquisadores tendia a se concentrar "na abrupta, explosividade e singularidade da explosão cambriana", Shuhai Xiao, professor de geobiologia do Departamento de Geociências da Virgínia Tech, disse em um e-mail.
Xiao, que não esteve envolvido no estudo, disse que os paleontólogos agora precisarão desvendar as relações evolutivas entre os fósseis de Ediacaran e Cambrian para determinar o tamanho das extinções antes da explosão do Cambriano.
O novo estudo ajudará os cientistas a estudar a diversidade animal primitiva como um processo contínuo, "em vez de apenas pensar que tudo aconteceu em um período muito curto de tempo no Cambriano", disse Wood.
“Vamos começar a ser capazes de realmente entender o ritmo e a dinâmica da evolução e a origem da complexidade animal”, acrescentou..
As descobertas foram publicadas online em 11 de março na revista Nature Ecology & Evolution.
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Originalmente publicado em .