A luz ultravioleta mata o novo coronavírus?

A luz ultravioleta tem sido usada para parar patógenos em seu caminho por décadas. Mas funciona contra o SARS-CoV-2, o vírus por trás da pandemia?

A resposta curta é sim. Mas é necessário o tipo certo de UV na dosagem certa, uma operação complexa que é melhor administrada por profissionais treinados. Em outras palavras, muitos dispositivos domésticos de luz ultravioleta que afirmam matar o SARS-CoV-2 provavelmente não são uma aposta segura. 

A radiação UV pode ser classificada em três tipos com base no comprimento de onda: UVA, UVB e UVC. Quase toda a radiação UV que atinge a Terra é UVA, porque a maior parte da UVB e toda a luz UVC é absorvida pela camada de ozônio, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. E é o UVC, que tem o menor comprimento de onda e a maior energia, que pode atuar como desinfetante. 

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"O UVC tem sido usado há anos, não é novo", disse Indermeet Kohli, físico que estuda fotomedicina em dermatologia no Hospital Henry Ford em Detroit. UVC em um comprimento de onda específico, 254 nanômetros, foi usado com sucesso para inativar a gripe H1N1 e outros coronavírus, como o vírus respiratório agudo grave (SARS-CoV) e a síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV), disse ela. Um estudo publicado em 26 de junho no banco de dados de pré-impressão medRxiv dos colegas de Kohli que aguardam revisão por pares agora confirma que o UVC também elimina o SARS-CoV-2. 

O UVC-254 funciona porque esse comprimento de onda causa lesões no DNA e no RNA. A exposição suficiente ao UVC-254 danifica o DNA e o RNA de modo que eles não podem se replicar, matando ou inativando efetivamente um microrganismo ou vírus. 

"Os dados que sustentam essa tecnologia, a facilidade de uso e a natureza sem contato" do UVC o tornam uma ferramenta valiosa em meio à pandemia, disse Kohli. Mas o uso responsável e preciso é fundamental. As capacidades de danificar o DNA do UVC o tornam extremamente perigoso para a pele e os olhos humanos, disse Kohli. Ela advertiu que as tecnologias de desinfecção UVC devem ser deixadas principalmente para as instalações médicas e avaliadas quanto à segurança e eficácia por equipes com experiência em fotomedicina e fotobiologia. 

Quando se trata de lâmpadas UVC caseiras, sua capacidade de danificar a pele e os olhos não é o único perigo, disse o Dr. Jacob Scott, médico pesquisador do Departamento de Hematologia Translacional e Pesquisa Oncológica da Clínica Cleveland. Esses dispositivos também têm controle de baixa qualidade, o que significa que não há garantia de que você está realmente eliminando o patógeno, disse ele.  

“UVC mata o vírus, ponto final, mas o problema é que você tem que obter uma dose suficiente”, disse Scott. "Particularmente, para as máscaras N95, que são porosas, é necessária uma grande dose" de UVC-254 nm para eliminar a SARS-CoV-2. Esse tipo de precisão não é possível com dispositivos domésticos. 

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Em hospitais, a geometria da sala, sombreamento, tempo e o tipo de material ou objeto a ser desinfetado são considerados quando os especialistas determinam a dosagem certa de UVC necessária para matar os patógenos. Mas esse tipo de "garantia de qualidade é realmente difícil no mundo, na natureza", disse Scott. Dispositivos caseiros não oferecem esse tipo de precisão, então usá-los pode oferecer uma falsa garantia de que o SARS-CoV-2 foi eliminado quando não foi, observou ele. "Ter algo que você acha que é limpo, mas não é, é pior do que algo que você sabe que é sujo" porque afeta seu comportamento em relação a esse objeto, disse ele. 

Tanto Kohli quanto Scott e suas equipes estão trabalhando para tornar a desinfecção UVC de equipamentos de proteção individual (EPI), como máscaras faciais e respiradores N95, mais eficiente. O grupo de Kohli aconselha hospitais e fornecedores que reaproveitam o equipamento UVC existente para a descontaminação do respirador N95. O grupo de Scott desenvolveu uma máquina que pode ser usada por instalações médicas menores e um programa de software que ajuda os usuários a fatorar a geometria da sala de desinfecção para que a equipe possa administrar a dose mais eficaz de UVC. 

Há conversas em andamento no campo sobre a instalação de unidades UVC em tetos para descontaminar o ar circulante, disse Kohli. E outros estão pesquisando outro comprimento de onda de UVC chamado UVC-222 ou Far-UVC, que pode não danificar as células humanas, acrescentou ela. Mas isso vai exigir mais pesquisas, disse Kohli. Ainda assim, está claro que "usado com precisão e responsabilidade, o UVC tem um potencial enorme".