Vova Krasen
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Um confronto recente entre um elefante e um crocodilo terminou em uma reviravolta surpreendente que deixou ambos os combatentes mortos, com o crocodilo achatado sob o paquiderme caído.
Uma foto que foi tirada no Parque Nacional South Luangwa da Zâmbia por um guia com Kafunta Safaris mostrou a cena sombria e surpreendente: um elefante morto deitado em cima de um crocodilo igualmente morto, a longa cauda do réptil estendendo-se além das patas traseiras abertas do elefante. Outras fotos da cena horrível mostram dezenas de abutres e outros necrófagos aglomerando-se em torno das carcaças.
A empresa de safáris compartilhou imagens dos restos mortais no Facebook, chamando as poses de morte de "extremamente estranhas". Mas o que pode ter levado a este quadro altamente incomum?
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O guia de safári Andrew Mwanza descobriu as carcaças em 8 de outubro em uma margem do rio Luangwa perto de um dos acampamentos da Kafunta Safaris, disse um representante da empresa por e-mail. Acompanhando Mwanza na época estavam vários hóspedes do safári e um batedor armado do Departamento de Parque Nacional e Vida Selvagem da Zâmbia (DNPW).
O elefante e o crocodilo mortos pareciam ser indivíduos jovens, com base no tamanho do corpo; uma inspeção posterior do DNPW e funcionários da Conservation South Luangwa descartou a caça ilegal como a causa da morte do elefante, já que não foram encontradas balas no corpo, de acordo com o e-mail.
Crocodilos do Nilo (Crocodylus niloticus) são abundantes no rio Luangwa e muitas vezes se alimentam de elefantes que vêm para cruzar o rio ou para beber da beira da água, disse o representante. Os crocodilos adultos podem atingir 20 pés (6 metros) de comprimento e pesar até 1.650 libras. (748 quilogramas), de acordo com a National Geographic. Em comparação, um elefante africano adulto (Loxodonta africana) pesa entre 5.000 e 14.000 libras. (2.268 e 6.350 kg), então os crocodilos geralmente evitam atacar elefantes adultos saudáveis, disse Marisa Tellez, cofundadora da Crocodile Research Coalition com o Marine Science Institute da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara.
"Pelas fotos que vi, o crocodilo era um pequeno subadulto ou pequeno adulto e duvido muito que estivesse tentando derrubar um elefante adulto ferido. Isso parece muito trabalhoso para um predador menor, e não em sua favor ", disse Tellez por e-mail. “É claro que você sempre terá mais indivíduos ousados que levarão mais do que esperaram”, acrescentou Tellez. "Também estou me perguntando se essa pode ter sido uma jovem fêmea defendendo seu ninho de um elefante que possivelmente o pisou."
Em geral, os crocodilos são mais propensos a atacar elefantes jovens, doentes ou feridos. O elefante morto na foto provavelmente estava doente ou ferido - "talvez anteriormente atacado por leões" - quando encontrou o crocodilo, disse o representante.
Os crocodilos são predadores de emboscada e, quando atacam um elefante, geralmente agarram sua tromba vulnerável, disse Agata Staniewicz, pesquisadora de crocodilos e doutoranda do Laboratório de Ecologia Comportamental, Acústica e Sensorial da Universidade de Bristol, no Reino Unido..
"Um adulto saudável (às vezes com a ajuda do rebanho) geralmente pode lutar contra o crocodilo, embora ele possa sofrer ferimentos graves no tronco", disse Staniewicz por e-mail. "No entanto, um elefante ferido ou doente pode não ter sido forte o suficiente para lutar."
Depois de lutar contra o predador do rio, o elefante pode ter simplesmente desmaiado devido aos ferimentos ou exaustão e, ao cair, pousou no réptil e o esmagou até a morte, disse o representante da Kafunta Safaris.
Embora essa história tenha um final infeliz para o elefante e o crocodilo, muitos necrófagos próximos ficaram claramente entusiasmados com o resultado, escreveram representantes da Kafunta Safaris no Facebook.
“Tudo isso rendeu uma refeição farta e feliz para dezenas de abutres”, disseram os representantes.
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