As drogas para gatos podem tratar humanos com COVID-19?

Duas drogas experimentais para gatos podem ajudar a tratar humanos infectados com COVID-19, informou a Science News.

Um tipo de coronavírus que infecta apenas gatos pode causar "coronavírus entérico felino" (FeCV), uma infecção que afeta o trato gastrointestinal e raramente causa sintomas, de acordo com o Cornell University College of Veterinary Medicine. No entanto, em cerca de um em cada 10 gatos infectados, o vírus sofre mutação após infectar o animal de uma forma que permite que ele se infiltre em células imunológicas específicas, se espalhe por todo o corpo e desencadeie uma inflamação grave. Nesta fase, a infecção é chamada de "vírus da peritonite infecciosa felina" (FIPV) e geralmente é fatal se não tratada.

Duas drogas experimentais foram projetadas para tratar gatos com FIPV, embora nenhuma tenha sido aprovada pela Food and Drug Administration (FDA), que analisa drogas para animais e humanos antes de entrarem no mercado, de acordo com a Science News. Dito isso, a pesquisa preliminar sugere que ambas as drogas podem ser usadas para eliminar coronavírus humanos, incluindo o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.

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"O fato de que esta droga já foi desenvolvida e demonstrou ser bem-sucedida no tratamento da peritonite infecciosa felina, é realmente um bom presságio", disse a bioquímica Joanne Lemieux à Science News sobre uma das drogas, chamada GC376. A segunda droga, chamada GS-441524, também foi considerada "altamente eficaz na cura de gatos com peritonite infecciosa felina, e geralmente sem qualquer outra forma de tratamento,” Niels Pedersen, um veterinário que estuda o coronavírus felino na Universidade da Califórnia, Davis, disse à Science News.

As duas drogas funcionam impedindo o coronavírus felino de se replicar em células de gato; também pode interromper a forma como o SARS-CoV-2 se replica em células humanas.

O GC376, por exemplo, bloqueia uma enzima chave chamada protease M, da qual o coronavírus felino depende para ajudar a fazer cópias de seu material genético, conhecido como RNA. Durante a replicação, o vírus constrói longas cadeias de proteínas que a protease M então corta, para separar cada proteína individual da próxima na cadeia. As proteínas individuais então se unem para construir uma nova cópia do coronavírus. E assim, se a protease M for danificada, o coronavírus felino não pode se replicar e continuar a deixar os gatos doentes.

Outros coronavírus, incluindo o SARS-CoV-2, também usam a protease M para construir cópias do vírus. Um estudo de 2016, publicado na revista PLOS Pathogens, revelou que o GC376 também impede que a protease M atue no SAR-CoV e no MERS-CoV, dois coronavírus que causaram surtos de doenças respiratórias em humanos na década de 2000. Este ano, um estudo na revista Cell Research sugeriu que a droga também pode impedir que o SARS-CoV-2 se replique em um tubo de ensaio, enquanto outro estudo mostrou resultados semelhantes em células de macaco cultivadas em laboratório, de acordo com a Science News..

Com base nesses resultados, a Anivive Lifesciences, a empresa que fabrica o GC376, planeja testar o medicamento em humanos para uso como tratamento COVID-19.

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A segunda droga experimental para gatos, GS-441524, mostrou sucesso semelhante em estudos de SARS-CoV-2 em animais, informou a Science News. A droga funciona de forma semelhante ao remdesivir, o antiviral que reduz o tempo de recuperação em pacientes hospitalizados com COVID-19. "Em parte devido à pesquisa de peritonite infecciosa felina, muitos veterinários pareceram perceber no início do curso da pandemia de COVID-19 que remdesivir poderia ser um candidato promissor" para o tratamento de COVID-19 em humanos, Susan Amirian, epidemiologista molecular de Rice University in Houston, disse à Science News.

Ambas as drogas compartilham uma estrutura química semelhante que se assemelha a um segmento de RNA viral - moléculas conhecidas como nucleotídeos que se ligam para formar RNA e DNA. Quando exposto a qualquer uma das drogas, as enzimas do coronavírus prendem a molécula no RNA viral no lugar de um nucleotídeo verdadeiro, o que paralisa a replicação viral. Observe que as drogas funcionam apenas com enzimas de vírus de RNA, ao invés de enzimas humanas, então eles não atrapalham a replicação do DNA humano, de acordo com o Scope Blog, publicado pela Stanford Medicine.

Um estudo publicado na revista Cell Reports mostrou que, além de parar o coronavírus felino, o GS-441524 também pode impedir que o SARS-CoV-2 se replique em células de macaco e humanas criadas em laboratório. No entanto, GS-441524 foi mais eficaz nas células de macaco, enquanto o remdesivir funcionou melhor do que GS-441524 em células pulmonares humanas, de acordo com a Science News.

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A empresa biofarmacêutica Gilead Sciences projetou o remdesivir e o GS-441524 e começou os primeiros estudos para comparar os efeitos de ambos os medicamentos com o SARS-CoV-2, disse o porta-voz da empresa Chris Ridley à Science News.

Anteriormente, a empresa declarou que optou por se concentrar no remdesivir em vez do GS-441524 no início da pandemia porque o remdesivir já havia sido testado em testes de segurança em humanos como um tratamento antiviral para o Ebola, que a droga não tratou de forma eficaz, de acordo com Science News. Enquanto testava remdesivir para ebola, Gilead decidiu não buscar a aprovação para o uso de GS-441524 em animais porque a droga se assemelhava muito ao remdesivir e pode ter de alguma forma influenciado o processo de aprovação do FDA, de acordo com o The Atlantic. Mesmo agora, GS-441524 não foi aprovado para uso em gatos e geralmente é comprado como uma formulação cara do mercado negro, relatou o The Atlantic..

Neste ponto, nem GS-441524 nem GC376 foram testados em humanos..