Jacob Hoover
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As espécies aparecem e desaparecem em um piscar de olhos geológicos; essa é uma regra de vida. Houve cinco extinções em massa no passado da Terra, quando mudanças no clima, o surgimento de novas adaptações e até mesmo intervenções cósmicas causaram a morte de muitas formas de vida únicas. Uma sexta extinção em massa está atualmente em andamento, e a única coisa que a distingue de seus antecessores é a causa: humanos.
Por que tantas espécies da Terra estão em extinção? As razões são inúmeras e incluem perda de habitat, caça excessiva e competição com espécies não nativas que foram introduzidas por pessoas. Mas como chegamos a este ponto, tão logo após uma era em que a generosidade do mundo parecia infinita, com bandos de pombos-passageiros tão grandes que cobriam o sol e rebanhos de bisões que chegavam aos milhares?
Alguns explicariam que esses declínios repentinos no século passado resultam do consumo excessivo moderno. Mas devemos olhar para trás ainda mais, para o período de colonização européia que começou nos anos 1500 e terminou 400 anos depois. [10 espécies que você pode dar um beijo de adeus]
Na verdade, muitas das nações europeias que até agora estão forçando medidas de conservação em países de todo o mundo são as culpadas pela atual crise de conservação.
Os tigres, por exemplo, são os queridinhos dos esforços de conservação em todo o mundo. Estima-se que 80.000 tigres foram mortos na Índia entre 1875 e 1925, quando o país estava sob domínio britânico; atualmente, a população global de tigres é inferior a 4.000 indivíduos, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais.
Os bisões americanos, por outro lado, representam uma história de sucesso de conservação moderna - ou assim parece. As proteções federais salvaram os bisões da extinção em meados de 1900, mas os animais icônicos foram levados à beira da extinção pelos colonizadores europeus. Impulsionado em grande parte pelo desejo de destruir um recurso indígena muito necessário, o massacre generalizado dos colonizadores reduziu as populações de bisões de mais de 30 milhões de animais para menos de 100 indivíduos em menos de um século, informou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
Tradições indígenas
Conservar e gerenciar recursos naturais não é um conceito moderno; povos indígenas em todo o mundo têm praticado por gerações. Eles podem não ter tido os modelos estatísticos e a tecnologia disponível hoje, mas eles tinham conhecimento baseado na experiência, tradições, rituais.
No Zimbabué pré-colonial, era tabu cortar a muhacha, também conhecida como ameixeira Mobola, por ser nutricional e culturalmente importante. Também era proibido matar certos animais raros como o pangolim sem permissão do cacique local, relataram pesquisadores em 2018, na revista Scientifica. Na Guatemala, o status mítico do resplandecente quetzal, uma ave de cores brilhantes, ajudou a promover sua conservação, de acordo com um estudo publicado em 2003 na revista Ecology and Society.
As relações totêmicas limitavam ou proibiam totalmente a caça de certas espécies, como elefantes, entre grupos étnicos como os Ikoma na Tanzânia, enquanto os inuits não se viam como proprietários de terras, mas como habitantes da terra, desempenhando um papel em um ciclo maior que ajudava a sustentá-los.
Foi por meio desses costumes que os povos indígenas conservaram e utilizaram de forma sustentável seus recursos naturais.
Na maioria dos casos, os caçadores furtivos e pequenos madeireiros nas notícias são indivíduos locais: um congolês com um machado enferrujado na floresta ou um menino vietnamita armando armadilhas, por exemplo. No entanto, um olhar para trás na história revela que as pessoas que historicamente causaram os danos mais devastadores às florestas e à vida selvagem em todo o mundo foram colonizadores europeus.
A colonização europeia trouxe não apenas um choque de culturas, mas também uma dizimação quase total daquelas tradições que mantinham a ordem nas sociedades indígenas e ajudavam a conservar os recursos naturais, segundo o estudo Scientifica. Os europeus viram que a África, as Américas e a Ásia eram ricas em peles e penas, pele e madeira, ouro e marfim; usando uma mistura de supremacia religiosa e racismo científico, os colonizadores se deram permissão para retalhar esses continentes como se fossem carne, descendo sobre os exóticos Edens como gafanhotos.
As florestas foram cortadas. Metais preciosos foram desenterrados. Animais selvagens foram mortos. Toda essa riqueza natural foi roubada dos povos indígenas e usada para enriquecer o que hoje é chamado de mundo "desenvolvido". [Fotos: Animais Selvagens do Serengeti]
Muito pouco tarde
Décadas depois que os colonialistas brancos destruíram os recursos naturais do mundo, surgiram preocupações - local e globalmente - sobre a conservação do pouco que restava desses preciosos recursos. E os indígenas, como antes, pagaram o preço naquela época e ainda hoje pagam. De Virunga a Rajasthan, de Yellowstone a Kruger, os indígenas foram barrados de áreas declaradas protegidas por alguém a centenas de quilômetros de distância e foram forçados a se mudar de terras que ocuparam por gerações.
Atos horríveis são cometidos em nome da conservação: sequestro de supostos caçadores ilegais na calada da noite, espancamentos por infrações imaginárias, agressões sexuais e até assassinato. Em 2017, a Newsweek informou que cerca de 500 homens foram baleados em 2016, enquanto dentro ou perto do Parque Nacional da Gorongosa em Moçambique, por suspeita de caça furtiva. A National Geographic também relatou relatos de supostos caçadores ilegais que foram torturados ou estuprados por oficiais militares na Tanzânia.
Hoje, nas redes sociais, milhões em todo o mundo julgam as denúncias de caça furtiva, prontos para marcar como favoritos, retuitar, compartilhar ou pedir sangue nos comentários e jogar dinheiro em um problema que eles têm certeza de que entendem com base em um lado narrativas de conservação.
Como na maioria das histórias, a conservação tem heróis e vilões. Os vilões - caçadores furtivos - são povos indígenas em todo o mundo que foram historicamente defraudados, violados, assassinados e deslocados. Embora possam não estar mais sob o domínio colonial, eles ainda são criminalizados em nome da conservação, mesmo quando sua própria sobrevivência está em jogo.
Enquanto isso, os chamados heróis da conservação agem como guardiões de recursos que nunca foram seus, regulando o pouco que resta das pessoas que já perderam mais.
Nos séculos passados, o colonialismo perpetrou grandes crimes que afetaram milhões; o impacto duradouro desse legado é carregado por aqueles que ainda vivem e será suportado por aqueles que ainda não nasceram. De acordo com um relatório das Nações Unidas publicado online em 9 de maio, milhares e milhares de espécies estão atualmente ameaçadas de extinção, e a capacidade da humanidade de viver na única casa que temos (e provavelmente nunca saberemos) está rapidamente se desgastando.
As nações que construíram impérios em todo o mundo - e ao fazê-lo, alimentaram as emergências de conservação de hoje - serão protegidas contra o pior dos efeitos colaterais do colapso dos ecossistemas em todo o mundo. E, no entanto, a ação mais ética seria abdicar voluntariamente da riqueza e dos recursos que os protegem, estendendo essa proteção a todos. Nós, que nos beneficiamos do passado violento do colonialismo, devemos reconhecer nosso papel em causar as crises que a humanidade enfrenta e buscar recompensar aqueles que foram injustiçados.
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Originalmente publicado em .