Rudolf Cole
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Crianças que recebem a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) não apresentam risco aumentado de autismo, e isso inclui crianças que às vezes são consideradas em grupos de "alto risco" para o distúrbio de neurodesenvolvimento, descobriu um novo estudo massivo.
O novo estudo, publicado hoje (4 de março) na revista Annals of Internal Medicine, é um dos maiores estudos do gênero até hoje. Nele, os pesquisadores analisaram os registros de mais de 657.000 crianças nascidas na Dinamarca entre 1999 e 2010, incluindo cerca de 6.500 que haviam recebido um diagnóstico de transtorno do espectro do autismo (ASD). ASD é uma condição de neurodesenvolvimento que afeta a capacidade de uma pessoa de se comunicar, interagir e se comportar adequadamente com outras pessoas em situações sociais.
O estudo mostra, como muitos antes, que "[os cuidadores] não devem escolher não vacinar por causa desta associação punitiva entre a MMR [vacina] e autismo", disse o investigador principal do estudo Anders Hviid, um pesquisador sênior no Departamento de Pesquisa Epidemiológica do Statens Serum Institut em Copenhagen. "Há uma ciência realmente forte de que não há associação." [Além das vacinas: 5 coisas que podem realmente causar autismo]
A ideia de que o componente do sarampo da vacina MMR pode estar relacionado ao autismo começou com um pequeno estudo de 1998 publicado na revista The Lancet. Essa pesquisa analisou 12 crianças com atrasos no desenvolvimento, e oito delas tinham autismo. Desde então, descobriu-se que o pesquisador principal tinha vários conflitos de interesse: ele havia sido pago por um escritório de advocacia que queria processar o fabricante da vacina e tinha uma patente para uma vacina "mais segura" contra o sarampo que desenvolveu antes de fazer o Estudo de 1998, de acordo com um relatório de 2011 na revista The BMJ.
Desde 1998, inúmeros estudos não encontraram nenhuma ligação entre a vacina MMR e o autismo, incluindo um grande estudo de 2002 no The New England Journal of Medicine que Hviid realizou com seus colegas; essa pesquisa analisou 537.000 crianças nascidas na Dinamarca entre 1991 e 1998. Mas após a publicação desse estudo, Hviid ouviu pais preocupados e os chamados antivaxxers que questionaram se crianças "suscetíveis" poderiam estar em risco de autismo após receberem o Vacina MMR.
"Vimos uma oportunidade de reexaminar a associação no mesmo ambiente, mas com novas crianças", disse Hviid. "Também analisamos como poderíamos abordar algumas das críticas de nosso estudo original."
O que eles estudaram
No novo estudo, além de analisar o quadro geral (se a vacina MMR aumenta o risco de autismo em todas as crianças), os pesquisadores analisaram se a vacina aumentava o risco nos seguintes grupos: meninos, meninas, crianças que desenvolvem "autismo regressivo "quando são mais velhas e são crianças cujos irmãos têm autismo (a condição é parcialmente genética, então essas crianças já têm um risco maior de desenvolver autismo do que o público em geral).
Os cientistas também analisaram os anos de nascimento dos indivíduos, se outras vacinas infantis foram recebidas e quando, e os fatores de risco de autismo de cada criança com base na pontuação de risco de doença da criança, os pesquisadores relataram no estudo.
Nos resultados, nenhum dos subgrupos que receberam a vacina MMR mostrou qualquer aumento no risco de autismo, descobriram os pesquisadores. Curiosamente, a vacina foi ainda associada a um risco ligeiramente menor de autismo em meninas e crianças nascidas de 1999 a 2001, relataram os pesquisadores.
O que aumenta o risco de autismo?
Ainda não está claro quais mecanismos biológicos causam o autismo. Mas o estudo descobriu quais grupos estavam em maior risco de autismo: meninos, crianças nascidas mais recentemente (de 2008 a 2010), crianças que não receberam vacinas precoces e, como mencionado, aquelas que tinham irmãos com autismo. Outros fatores de risco incluíram pais mais velhos, baixo peso ao nascer, parto prematuro e mãe que fumou durante a gravidez. [7 maneiras pelas quais mulheres grávidas afetam bebês]
O estudo é uma "investigação bem conduzida" que mostra o que outros estudos anteriores fizeram: que tomar a vacina MMR não aumenta o risco de autismo em uma criança, disse Kristen Lyall, professora assistente da A.J. Drexel Autism Institute da Drexel University, na Filadélfia, que não esteve envolvido no estudo.
Esta pesquisa também faz "a importante contribuição de que mesmo entre os grupos com maior suscetibilidade ao autismo, a vacinação MMR não está associada ao autismo", disse Lyall por e-mail.
Em um editorial publicado junto com o estudo, o Dr. Saad Omer, professor do Emory Vaccine Center da Emory University em Atlanta, que não estava envolvido no estudo, disse que a necessidade de refutar as idéias antivacinas tem um custo. Embora grandes estudos epidemiológicos possam não custar tanto quanto outros tipos de pesquisa, disse ele, eles desviam o tempo que os cientistas poderiam gastar para encontrar causas e tratamentos para o autismo.
"Independentemente dos custos absolutos, o custo de oportunidade desta pesquisa deve ser mantido em mente: por exemplo, continuar a avaliar a hipótese de MMR-autismo pode vir à custa de não seguir algumas das pistas mais promissoras" relacionadas às causas do autismo e tratamentos, Omer escreveu no editorial.
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Originalmente publicado em .