Resfriados comuns treinam o sistema imunológico para reconhecer COVID-19

Infecções anteriores por vírus do resfriado comum podem treinar o sistema imunológico a reconhecer o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, de acordo com um novo estudo.

O estudo, publicado em 4 de agosto na revista Science, descobriu que as células imunológicas conhecidas como células T que reconhecem coronavírus do resfriado comum também reconhecem locais específicos no SARS-CoV-2 - incluindo partes da famosa proteína "pico" que ela usa para se ligar e invadir células humanas.

A "memória" do sistema imunológico existente pode explicar por que algumas pessoas têm infecções mais brandas por COVID-19 em comparação com outras; no entanto, os autores enfatizam que essa hipótese é "altamente especulativa" e requer mais pesquisas para ser confirmada. Isso porque não se sabe exatamente o quão grande é o papel das células T na luta contra COVID-19 - as células T são apenas uma parte de uma coleção complexa de moléculas e células que compõem nosso sistema imunológico.

"Nós agora provamos que, em algumas pessoas, a memória preexistente das células T contra coronavírus do resfriado comum pode cruzar o reconhecimento de SARS-CoV-2, até as estruturas moleculares exatas," a co-autora do estudo Daniela Weiskopf, professora assistente em La O Jolla Institute for Immunology em La Jolla, Califórnia, disse em um comunicado.

É possível que essa "reatividade imunológica possa se traduzir em diferentes graus de proteção" contra COVID-19, disse o co-autor do estudo Alessandro Sette, professor do Instituto La Jolla de Imunologia, no comunicado. "Ter uma resposta de células T forte, ou uma resposta de células T melhor pode dar a você a oportunidade de montar uma resposta muito mais rápida e forte."

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Estudos anteriores mostraram que mais de 50% das pessoas nunca expostas ao COVID-19 têm células T que reconhecem o SARS-CoV-2. Essa habilidade foi observada em pessoas ao redor do mundo, na Holanda, Alemanha, Reino Unido e Cingapura. Os cientistas levantaram a hipótese de que esta imunidade existente pode ser devido a infecções anteriores com outros coronavírus, especificamente aqueles que causam infecções de resfriado comum.

No novo estudo, os pesquisadores analisaram amostras de sangue coletadas de pessoas entre 2015 e 2018, bem antes do COVID-19 surgir pela primeira vez em Wuhan, China.

Essas amostras de sangue continham células T que reagiram em mais de 100 locais específicos no SARS-CoV-2. Os pesquisadores mostraram que essas células T também reagiram a locais semelhantes em quatro coronavírus diferentes que causam infecções pelo resfriado comum.

"Este estudo fornece evidências moleculares diretas muito fortes de que as células T de memória podem 'ver' sequências que são muito semelhantes entre coronavírus do resfriado comum e SARS-CoV-2", disse Sette..

Além de se ligar à proteína do pico, as células T também reconheceram outras proteínas virais além do pico.

Atualmente, a maioria das vacinas candidatas COVID-19 têm como alvo a proteína do pico, mas as novas descobertas sugerem que incluir outras proteínas em uma vacina, além do pico, pode aproveitar a reatividade cruzada desta célula T e potencialmente aumentar a potência da vacina, disseram os pesquisadores, embora muito mais pesquisas seriam necessárias para mostrar isso.

Os autores observam que suas descobertas de reatividade cruzada com células T são diferentes do que foi visto com anticorpos neutralizantes - outra arma do sistema imunológico que bloqueia um patógeno de infectar as células. Os anticorpos neutralizantes contra os vírus do resfriado comum são específicos para esses vírus e não apresentam reatividade cruzada com o SARS-CoV-2, de acordo com estudos anteriores, disseram os autores.