Thomas Dalton
0 
1783
444
Cada organismo vivo neste planeta é uma escultura da evolução. Agora, a evolução também está se desenrolando no laboratório.
O Prêmio Nobel de Química deste ano foi concedido a três cientistas por seu trabalho em aproveitar o poder da evolução para uma variedade de aplicações que beneficiam a humanidade. Esses novos aplicativos ajudaram a criar biocombustíveis, produtos farmacêuticos e anticorpos que lutam contra doenças.
Frances H. Arnold, do California Institute of Technology, recebeu metade do prêmio, enquanto George P. Smith da University of Missouri e Sir Gregory P. Winter do MRC Laboratory of Molecular Biology no Reino Unido dividiram a outra metade. [Prêmio Nobel de Química: 1901-presente]
Em 1993, Arnold foi o primeiro a conduzir a evolução direcionada de enzimas - proteínas que causam ou impulsionam as reações. Esse processo funciona introduzindo primeiro mutações ou alterações aleatórias nos genes de uma enzima. Os genes são então inseridos nas bactérias, que atuam como máquinas de manufatura e produzem enzimas que sofrem mutações aleatórias. Os cientistas então testam essas enzimas geradas e identificam quais são as melhores em seu trabalho - desencadeando a reação que eles estão tentando alcançar. Esses "escolhidos" são então mutados e alimentados ao longo do ciclo novamente.
Depois de apenas alguns ciclos dessa evolução em um tubo de ensaio, uma enzima pode se tornar alguns milhares de vezes mais eficaz, de acordo com a Royal Swedish Academy of Sciences. As enzimas de Arnold permitem uma fabricação mais ecológica de produtos farmacêuticos e combustíveis renováveis.
Arnold é apenas a quinta mulher a levar para casa um Prêmio Nobel de Química.
Quanto a Smith, em 1985, ele desenvolveu o método de "exibição de fago" que acabou se tornando uma ferramenta poderosa para direcionar a evolução dos anticorpos. Esse processo funciona introduzindo fragmentos de um gene desconhecido em um bacteriófago, ou um vírus que infecta bactérias, que então usa as instruções do gene para construir um bloco de construção de proteína chamado de peptídeo e o exibe em sua superfície. Quando um anticorpo, ou proteína em forma de Y, é adicionado à mistura, ele se liga ao peptídeo.
Mais tarde, Winter usou esse método para direcionar a evolução de anticorpos para criar drogas farmacêuticas. Ele criou bacteriófagos com bilhões de diferentes tipos de anticorpos exibidos em suas superfícies. Ele então encontrou os que se ligavam melhor a proteínas específicas e os mutou aleatoriamente. Ele repetiu esse processo várias vezes, de modo que a ligação do anticorpo aumentava em força a cada ciclo.
O primeiro medicamento criado a partir desse método, o adalimumabe, foi aprovado em 2002 e agora é usado para tratar artrite reumatóide, psoríase e doenças inflamatórias intestinais, de acordo com um comunicado.
Este método tem sido usado para criar anticorpos que podem neutralizar a toxina que causa o antraz. Também foi demonstrado que ele diminui uma doença autoimune chamada lúpis e até cura o câncer metastático. Muitos outros anticorpos criados dessa forma estão atualmente em ensaios clínicos, como os desenvolvidos para combater a doença de Alzheimer, segundo a academia.
Nota do Editor: Este artigo foi atualizado para esclarecer que Arnold é a quinta mulher a receber um Prêmio Nobel de Química.